Quando Liv Barefoot ouviu pela primeira vez que o furacão Helene se dirigia para a Universidade da Carolina do Norte em Asheville, ela não esperava que isso perturbasse o seu último ano e aumentasse a sua ansiedade em relação às alterações climáticas.
Isso porque ela sempre considerou as montanhas da Carolina do Norte como uma espécie de “refúgio climático seguro”, protegido da ameaça dos tipos de furacões que há muito devastam os residentes da Flórida e da Louisiana.
“Esperávamos algumas inundações repentinas, como de costume, quando temos tempestades mais severas”, disse Barefoot, presidente do corpo discente da UNC Asheville. “Nenhum de nós estava preparado – mentalmente ou não – para a quantidade de destruição e inundações catastróficas que iriam acontecer como resultado disto.”
Mas assim que o furacão de categoria 4 atingiu Asheville na noite de 27 de setembro, a gravidade da tempestade começou a diminuir.
“Meu medo eram as árvores quebrando ao meu redor. A chuva forte caía nas cortinas e eu podia ver as árvores que ainda estavam de pé soprando com muita força”, disse Barefoot, que perdeu energia e serviço de celular na manhã seguinte e não conseguiu se comunicar com sua família por dois dias. “Foi quando percebi que isso period muito intenso. Acho que nunca passei por um furacão tão ruim antes. Comecei a ficar mais ansioso sobre como seria isso.”
O furacão Helene derrubou dezenas de árvores dentro e fora do campus da UNC Asheville.
A luz do dia expôs a extensão dos danos (agora estimado cerca de US$ 50 bilhões) para a UNC Asheville, a comunidade vizinha e grande parte do oeste da Carolina do Norte. Como resultado da destruição, a universidade perdeu o acesso à água potável e mandou todos os seus quase 3.000 estudantes para casa, incluindo os 46% que vivem em alojamentos no campus.
Desde aquela primeira manhã, os funcionários da UNC Asheville começaram a reconstruir e, entretanto, suspenderam as aulas presenciais até à primavera. As aulas foram retomadas on-line no last do mês passado e as residências universitárias reabriram desde então, embora na semana passada o campus ainda não estivesse totalmente abastecido com água potável.
A UNC Asheville e os outros campi afetados por furacões, incêndios florestais e outros desastres naturais serão reconstruídos este ano. Eles geralmente fazem isso. Mas os especialistas dizem que esses planos de resiliência também devem ter em conta que, com cada desastre pure como o de Helene, os estudantes ficam mais preocupados com a probabilidade crescente de sofrerem muitos eventos climáticos mais severos durante as suas vidas, independentemente da parte do país em que vivem.
“Isso sempre esteve um pouco no meu radar”, disse Barefoot sobre os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas. “Não sei se alguma vez atingiu totalmente um nível de ansiedade climática consistente até este ponto.”
Ela está longe de estar sozinha. E essa ansiedade é algo que a UNC Asheville e outras faculdades em todo o país vêm tentando há anos acalmar e redirecionar para soluções.
Divisões geracionais e políticas
De acordo com um estudo revisado por pares publicado em Saúde Planetária da Lancet no mês passado, 85 por cento dos americanos com idades entre os 18 e os 25 anos (em todo o espectro político) preocupam-se com o impacto das alterações climáticas nas pessoas e no planeta. Mais de 60 por cento disseram que as alterações climáticas os fazem sentir-se ansiosos, impotentes, com medo, tristes e irritados, e 38 por cento disseram que os seus sentimentos sobre as alterações climáticas afectam a sua capacidade de funcionar diariamente.
“À medida que as pessoas relatam que a área onde vivem é afetada por mais tipos de eventos climáticos severos relacionados com o clima, a sua angústia aumenta gradativamente, bem como o seu desejo de ação”, disse Eric Lewandowski, principal autor do estudo e professor clínico associado. de psiquiatria infantil e adolescente na Grossman Faculty of Drugs da Universidade de Nova York.
Noventa e nove por cento dos cientistas atribuem o aumento da temperatura international nos últimos 30 a 40 anos aos gases com efeito de estufa gerados pelo homem, que apresentam “riscos significativos para a humanidade” se continuarem, de acordo com o Portal do Clima do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
No entanto, o público em geral está muito mais dividido por idade e filiação partidária.
Embora exista consenso científico sobre a ameaça das alterações climáticas, o público em geral está muito mais dividido.
Embora 54% de todos os americanos considerem as alterações climáticas uma grande ameaça, isso é verdade para 78% dos democratas e apenas 23% dos republicanos, de acordo com o um estudo de 2023 do Pew Analysis Middle. Mas mesmo dentro dos círculos conservadores, a divisão geracional é acentuada: 67% dos republicanos com menos de 30 anos dão prioridade ao desenvolvimento de fontes de energia alternativas, enquanto 75% dos republicanos com 65 anos ou mais dão prioridade à expansão da produção de petróleo, carvão e gás pure.
Esta última perspectiva se alinha com a visão de Presidente eleito republicano Donald Trumpque repetidamente rejeitou as preocupações sobre as mudanças climáticas, rotulando-as de “um dos grandes golpes de todos os tempos”No fim de semana, o furacão Helene atingiu o sudeste.
Mas esta retórica não agrada à maioria dos jovens, independentemente das suas identidades políticas..
As faculdades deveriam ‘falar sobre isso’
De acordo com o Lanceta estudo, mais de metade dos inquiridos em idade universitária, incluindo uma mistura de democratas e republicanos de todos os 50 estados, sentiram-se ignorados ou rejeitados quando tentaram falar sobre as alterações climáticas; cerca de 70 por cento disseram que ambos querem falar sobre os perigos das alterações climáticas e que as gerações mais velhas compreendam como se sentem.
No entanto, a forma mais útil de lidar com o sofrimento psychological relacionado com o clima “é falar sobre isso”, disse Lewandowski. “Quando você tem um lugar para fazer isso, você pode descobrir que outras pessoas compartilham suas preocupações, validam suas preocupações e há apoio para conexão mútua.”
As faculdades e universidades oferecem um fórum pure não só para expor essas frustrações, mas também para educar os estudantes sobre a razão pela qual incêndios florestais, inundações e furacões como o Helene estão a acontecer com mais frequência e intensidade e o que poderão ser capazes de fazer sobre isso nas próximas décadas.
É isso que John Hildebrand, professor de oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego, espera conseguir ao ministrar um curso sobre mudanças climáticas e sociedade neste semestre, que é um dos cerca de 40 cursos que atendem aos novos requisitos da UCSD. requisito de educação sobre mudanças climáticas de graduação.
“Esta geração de estudantes universitários estará aqui por muito tempo e será um mundo diferente daqui a 50 anos”, disse ele. “Todos deveríamos reconhecer que esta geração terá que lidar com isso e precisa das ferramentas para fazer isso. Parte disso é compreender a ciência por trás disso, como ela interage com as organizações sociais que temos e as ferramentas que temos para corrigi-la.”
Como parte de sua aula, os alunos participam de encenações futurísticas, como, por exemplo, um planejador urbano em Los Angeles em 2050, tentando impedir que o aumento do nível do mar destrua o aeroporto e alguns bairros.
“Não se trata apenas (de dizer aos alunos) que essas coisas ruins vão acontecer e que não há nada que você possa fazer”, disse ele. “Quer eles gostem ou não, haverá um papel para eles mitigarem o impacto.”
Mas as implicações de um clima mais quente para as instituições de ensino superior não são “nenhuma novidade”, disse Kim van Noort, reitor da UNC Asheville, que há décadas enfrenta desastres naturais nos campi universitários.
Em 2005, a Universidade do Texas em Arlington, onde van Noort atuou anteriormente como reitor associado para assuntos acadêmicos, acolheu professores e alunos desalojados pelo furacão Katrina. Ela estava trabalhando no escritório do sistema UNC depois que o furacão Florence atingiu Outer Banks, na Carolina do Norte, em 2018, e ajudou a orientar os esforços de limpeza na UNC Wilmington.
“A ansiedade é pure, não importa o desastre que aconteça – não importa o momento”, disse van Noort, observando que à medida que os eventos climáticos se tornam mais graves, ela está focada em “conversar abertamente com os estudantes e a nossa comunidade sobre as formas como estamos trabalhando para mitigar problemas futuros.”
Antes de Helene chegar à UNC Asheville em setembro, a universidade já estava fazendo progressos para priorizar infraestrutura sustentável e educação climática, com o objetivo de tornar-se neutro em carbono até 2050 e lançar um mestrado em resiliência climática.
Uma foto aérea da UNC Asheville, de frente para o rio French Broad e cercada pelas montanhas Blue Ridge.
“Sabíamos que o furacão estava chegando e seu impacto potencial sobre nós, mas tivemos uma semana de chuvas recordes antes da tempestade chegar”, disse ele. van Noort disse. “Não previmos os níveis de enchentes. Sabíamos na noite anterior que as coisas seriam significativamente piores do que havíamos previsto.”
‘Nutrindo’ a resiliência psychological
Após o furacão, a universidade lançou um projecto de resiliência, que inclui um plano para envolver os estudantes na construção de poços, cisternas e redes solares concebidas para resistir a futuras inundações graves e cortes de energia. Faz também parte de um esforço para expô-los a oportunidades de transferir a ansiedade climática para a acção – possivelmente até para uma carreira – e, pelo menos, construir resiliência pessoal.
“Acho que os alunos vão querer vir aqui e fazer parte do que estamos fazendo”, disse van Noort. “Não se trata apenas da resiliência física dos nossos edifícios, trata-se da resiliência do nosso povo e da forma como se sentem equipados para lidar com desastres naturais como este.”
E assim que as árvores forem derrubadas e o campus reabrir totalmente, ela disse que “nutrir” que a “resiliência psychological” se tornará cada vez mais “uma parte daquilo de que falamos” no contexto da resiliência climática.
Um desses esforços começou na UNC Asheville emblem depois que Helene chegou ao campus. A universidade organizou sessões virtuais de aconselhamento particular person e em grupo para estudantes que navegavam pela logística das consequências de Helene e pela compreensão geral de que nem mesmo as montanhas Blue Ridge podem proteger Asheville de um furacão.
“Na noite seguinte à tempestade, as coisas estavam tão agitadas que não ouvi muita coisa”, disse Owen James, aluno do último ano da UNC Asheville que ficou no campus durante a tempestade. Mas depois que todos foram evacuados, a conversa rapidamente se transformou em frustração e ansiedade sobre o que o futuro reserva.
“As pessoas estavam refletindo sobre como um furacão chegou até aqui”, disse ele. “Esta é a razão pela qual precisamos estar cientes das coisas e fazer mudanças concretas para garantir que algo assim não aconteça novamente.”
Mas esse senso de urgência não se limita aos estudantes da UNC Asheville, a Universidade do Sul da Flórida ou qualquer uma das outras faculdades que tiveram que fechar durante a temporada de furacões deste ano.
A ansiedade – e a constatação de que a política climática se cruza com outros movimentos de justiça social – é parte do que levou Rhea Goswami, estudante júnior de ciências da computação na Universidade Cornell, a fundar a Coligação pela Justiça Ambiental em 2021.
“A ansiedade climática é o que me faz continuar”, disse Goswami, que também é membro do Conselho Consultivo da Geração Z da Rede de Ação para a Saúde Psychological Climática.
“Precisamos de mais ação coletiva. Nada vai mudar fundamentalmente a agulha se uma pessoa fizer isso”, disse ela. “Se eu conseguir envolver mais uma pessoa no movimento, será muito melhor do que ficar apenas sentado à margem.”
