A Comissão Federal de Comércio está processando a Universidade Grand Canyon por supostamente enganar futuros estudantes de doutorado.
O Departamento de Educação dos EUA usou o padrão authorized errado ao negar a candidatura da Universidade Grand Canyon ao standing de organização sem fins lucrativos em 2019, decidiu um tribunal federal de apelações na sexta-feira.
A decisão unânime por um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos EUA anulou uma decisão do tribunal inferior de 2022 que o Departamento de Educação agiu legalmente ao rejeitar o pedido da universidade cristã do Arizona para ser considerada uma instituição privada sem fins lucrativos nos termos do Título IV da Lei do Ensino Superior.
O Grand Canyon se converteu em uma instituição com fins lucrativos em 2004, em meio a problemas financeiros, e cresceu significativamente e prosperou financeiramente como uma instituição com fins lucrativos, com uma enorme presença on-line. Mas, na sequência de anos de regulamentação reforçada por parte da administração Obama, procurou retornar às suas raízes sem fins lucrativos, e a Receita Federal e o credenciador da universidade assinaram sua reversão.
Mas o Departamento de Educação concluído em 2019, que os ganhos da universidade beneficiariam a empresa com fins lucrativos que anteriormente possuía o Grand Canyon. A decisão de 2019 da administração Trump, que geralmente apoiava muito mais o ensino superior com fins lucrativos, também proibiu a universidade de se promover ao público como uma organização sem fins lucrativos.
Grand Canyon processado o Departamento de Educação em 2021 e posteriormente empreendeu uma campanha pública agressiva criticando a administração Biden pelo que disse ser uma campanha orquestrada contra ela.
Um juiz de primeira instância decidiu em Novembro de 2022 que o Departamento de Educação tinha “autoridade para determinar se uma instituição se qualifica como uma organização sem fins lucrativos ao abrigo do Título IV” e que o Grand Canyon não tinha demonstrado que os funcionários da agência agiram de forma “arbitrária e caprichosa”.
Mas os três juízes do painel do Nono Circuito – dois dos quais foram nomeados pelo Presidente Trump e um pelo Presidente Biden – chegaram a uma conclusão diferente. Eles determinaram que, em vez de confiar nos requisitos da Lei do Ensino Superior para avaliar instituições sem fins lucrativos, como deveria ter feito, o Departamento de Educação utilizou regulamentos mais restritivos da Receita Federal sobre os benefícios que podem ser acumulados para particulares ou acionistas.
“O departamento… não aplicou (a Lei do Ensino Superior)
exigência de seguro privado”, disse o painel do Nono Circuito em sua decisão. “Em vez disso, o departamento aplicou o ‘teste operacional’ do IRS, sob o qual examinou, não se os ‘ganhos líquidos’ transferidos para particulares
benefício, mas se ‘as atividades primárias da organização e seu fluxo de receitas’ beneficiam principalmente partes privadas. Como o departamento não aplicou os padrões legais corretos, as suas decisões devem ser anuladas.”
Num comunicado na sexta-feira, o Grand Canyon aplaudiu a decisão do tribunal de apelações.
“A decisão de hoje é uma correção há muito esperada à aplicação ilegal pelo departamento de um padrão que negou indevidamente à GCU seu standing de organização sem fins lucrativos, e esperamos uma rápida afirmação da universidade como uma instituição sem fins lucrativos”, disseram autoridades do Grand Canyon em um comunicado de imprensa.
Funcionários do Departamento de Educação não foram encontrados para comentar o assunto na sexta-feira.
