Seis meses depois que o incêndio de Marshall destruiu mais de 1.000 casas no Condado de Boulder, Colorado, mais da metade dos moradores de casas sobreviventes na área relataram sintomas físicos – incluindo dores de cabeça, dor de garganta ou um sabor estranho na boca – que eles atribuíram à má qualidade do ar, descobriu um novo estudo de Boulder.
Um estudo complementar mostrou que a qualidade do ar dentro de uma casa pós-fogo igualou a do centro de Los Angeles nos anos 90 em um dia de alta poluição, com gases perigosos permanecendo por semanas.
“Nossa pesquisa sugere que pode haver importantes impactos à saúde para as pessoas que retornam a casas danificadas por fumaça ou cinzas após um incêndio e que precisamos ter sistemas para protegê-los”, disse Colleen Reid, professora associada de geografia e co-autora dos estudos.
Os artigos, publicados esta semana em ACS Ambiental Science & Know-how Airsão os primeiros a explorar a qualidade do ar dentro de casas danificadas por fumaça e cinzas e a avaliar os impactos na saúde das pessoas que vivem nelas. Eles vêm quando incêndios na interface das terras selvagens-urbanas, como em Paradise, Califórnia, em 2018 e Lahaina, Havaí, em 2023 se tornam mais comuns.
“Muito tempo foi gasto estudando fumaça de incêndio-o que você ganha quando queima vegetação. Mas o que você ganha quando queima uma casa, com todos os seus móveis, eletrônicos e carros? Até agora, há muito pouco conhecido”, disse o co-autor Joost de Gouw, professor de química e bolsa de estudos cooperativos.
Um incêndio de inverno recorde
Alimentados por ventos de 160 quilômetros por hora e condições secas recordes, os 30 de dezembro de 2021, Marshall Fireplace queimou 1.084 edifícios em áreas densamente povoadas, tirou duas vidas e forçou 37.000 pessoas a evacuar.
Quando os moradores voltaram para casa, os cientistas da Cu Boulder, a apenas 6 km da ignição do incêndio, começaram a receber ligações.
“No começo, eles se sentiram realmente sortudos, mas quando entraram em suas casas, viram cinzas em todos os lugares e cheiravam de maneira diferente – como uma fogueira ou produtos químicos”, disse Reid. “Eles perguntaram: o que devemos fazer? Não sabemos se é seguro voltar.”
Com pouca pesquisa oferecendo respostas, os cientistas começaram a investigar.
Dez dias após o incêndio, a equipe de De Gouw ergueu instrumentos de campo em uma casa intacta na fronteira com um quarteirão onde as casas queimavam. Durante cinco semanas, eles mediam continuamente a presença de 50 gases.
Enquanto isso, Reid e colegas desenvolveram uma pesquisa para enviar aos residentes dentro do perímetro queimaduras, bem como uma amostra aleatória daqueles dentro de 3 km.
Aos seis meses, 642 pessoas responderam; 413 responderam na marca de um ano.
Cerca de 55% dos entrevistados relataram sintomas que atribuíram ao incêndio na marca de seis meses, e as respostas da pesquisa dependiam em grande parte da condição de sua casa quando voltaram para casa.
Por exemplo, aqueles que encontraram cinzas dentro tinham três vezes mais possibilities de relatar dores de cabeça em comparação com aqueles que não encontraram cinzas; Aqueles que relataram um odor estranho tiveram quatro vezes mais possibilities de relatar dores de cabeça em comparação com aqueles que não pegaram um fragrance incomum.
Pessoas com os mesmos sintomas tendiam a se agrupar, de acordo com as análises de mapeamento de computadores. Por exemplo, aqueles que vivem perto de casas destruídas, especialmente na direção que o vento soprava no dia do fogo, tinham muito mais possibilities de relatar um gosto estranho na boca.
“Essas descobertas são consistentes com exposições químicas e sugerem que os residentes de casas danificadas por fumaça e cinzas podem ter experimentado os desafios da qualidade do ar e a saúde física meses após o incêndio”, disse Reid.
Impactos de longo prazo incertos
Os autores não podem dizer quais produtos químicos causaram os impactos na saúde que os entrevistados relataram. Mas as medidas em uma casa encontraram altos níveis de compostos orgânicos voláteis (VOCs) como o benzeno, um carcinogênio encontrado na gasolina e no escape diesel.
As amostras de poeira também mostraram altos níveis de poluentes de cobre, zinco, arsênico e industrial chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que são conhecidos por causar irritação ocular.
“Se sua casa sobreviver, e o vizinho duas portas em queimaduras, todas as coisas derretidas podem entrar no ar e encontrar o caminho em sua casa” se instalando em móveis, tapetes e drywall, disse Reid.
Os autores enfatizam que os COVs são considerados apenas carcinogênicos em níveis muito mais altos do que encontraram, e as pessoas são expostas regularmente a níveis baixos diariamente por meio da poluição.
Suas pesquisas descobriram que medidas simples, como abrir janelas e usar filtros de ar de baixo custo e ativado por carbono, podem melhorar substancialmente a qualidade do ar.
Um ano após o incêndio, o número de moradores que relatavam sintomas haviam se recusado a apenas 33% e a maioria disse que a confiança na qualidade do ar de sua casa havia melhorado.
Até que mais estudos sejam realizados, os pesquisadores não podem dizer se essas exposições podem levar a problemas de saúde a longo prazo.
No entanto, Reid pede a qualquer pessoa que entre em uma casa danificada por fumaça ou cinzas emblem após um incêndio na interface urbana de terras selvagens (WUI) para usar cautela, usando máscaras e luvas KN95.
Eles esperam que suas pesquisas em andamento possam levar a diretrizes mais claras para os formuladores de políticas e companhias de seguros sobre quando é seguro que as pessoas retornem a casas danificadas por fumaça.
“Isso não foi apenas um fogo. Parecia pessoal”, disse De Gouw. “Saber que poderíamos pelo menos começar a fornecer algumas respostas à nossa comunidade tornou o trabalho mais significativo”.
