Os astrônomos encontraram uma lua nova aninhada entre os 28 outros perto de Urano
NASA, ESA, CSA, Stsci, M. El Mou
Uma lua pequena e fraca foi descoberta em órbita em torno de Urano, elevando o whole do planeta para 29. Muitas das outras luas do gigante do gelo recebem o nome de personagens de William Shakespeare, e os cientistas agora estão debatendo quais de seus personagens podem dar nome ao corpo.
A lua nova foi descoberta por uma equipe liderada por Maryame El Moutamid no Southwest Analysis Institute, no Colorado, usando 10 imagens infravermelhas de longa exposição tiradas pela NASA’s Telescópio espacial James Webb (JWST) em 2 de fevereiro deste ano.
A lua atualmente tem o nome provisório S/2025 U 1. Mas, com o tempo, provavelmente será nomeado na mesma linha que 27 das luas de Urano: tirar o nome de um personagem de uma das peças de Shakespeare. Esta convenção remonta à descoberta das duas primeiras luas do planeta, Titania e Oberon, em 1787.
O nome escolhido para a lua recém-encontrado precisará ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), a principal autoridade para atribuir nomes e designações oficiais a objetos astronômicos. Mark Showalter No Instituto Seti, que fazia parte da equipe de pesquisa e é um fã de teatro confessado, diz que houve discussões, mas ainda não há uma lista restrita.
Showalter diz que identificar uma lua tão pequeno e escurecido foi uma tarefa difícil. “É um pequeno objeto ao lado de um objeto muito, muito brilhante. É como encarar o farol de um carro e tentar olhar para uma mosca”, diz ele. “O Telescópio James Webb é um instrumento extraordinário que é muito mais sensível do que qualquer outro telescópio que já existiu, francamente.”
Há esperança de que mais luas possam ser encontradas em torno de Urano, diz Showalter. “Certamente não terminamos o emprego”, diz ele. “Eu acho razoável supor que existem mais satélites por aí. Sempre suspeitamos que possa haver alguns satélites dentro do sistema de anéis que são o que chamamos de pastoreio, que empurram o materials do anel. Ainda não encontramos nenhum deles, mas esse é um foco importante para o nosso trabalho contínuo”.
El Moutamid diz que a nitidez dos anéis de Urano indica que é provável que haja mais luas, mas não descobertas, que ajudaram na formação dos anéis. “Provavelmente há muito mais por aí que estão apenas esperando para detectá -los”, diz ela. Alguns deles podem ser encontrados pelo JWST, mas pode haver uma erupção cutânea descoberta pela missão proposta de Urano Orbiter e sonda em 2044, se for em frente conforme o planejado. “Provavelmente há muitas luas por aí que são muito pequenas, e ainda não podemos detectá -las por causa da resolução que temos até agora”, diz ela.
Estima -se que S/2025 U 1 tenha cerca de 10 quilômetros de diâmetro, o que significa que é pequeno demais para ter sido visto pelas câmeras a bordo do Voyager 2 sonda. A Voyager 2 foi lançada em 1977 e passou por Urano em 1986, chegando a 81.500 quilômetros. Continua sendo o passe mais próximo de Urano por uma espaçonave da Terra.
A lua nova fica à beira dos anéis internos de Urano, localizado a cerca de 56.250 quilômetros do seu centro no plano equatorial do planeta. Isso o coloca entre as órbitas das luas Ophelia e Bianca.
A NASA opera um programa de “Observador Geral” para o JWST, que permite que qualquer cientista em todo o mundo proponha alvos que exigem um dos sensores avançados do telescópio. El Moutamid solicitou o tempo no instrumento Nircam da JWST – um sensor infravermelho de alta resolução – para estudar os anéis de Urano. Essa aplicação levou à descoberta desta nova lua pequena.
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