Magnetars, que são uma espécie de estrela de nêutrons, pode ser a fonte de explosões rápidas de rádio
Biblioteca de fotos de ciências/Alamy
Um estranho flash de luz perto do início do universo poderia ajudar os astrônomos a mapear gás difícil de ver entre as galáxias, como uma bulbola em uma sala escura.
As explosões de rádio rápidas (FRBs) são explosões extremamente curtas, mas poderosas, de luz de radio-frequência que intrigam astrônomos desde que foram vistos pela primeira vez em 2007. Uma teoria líder é que eles são produzidos por estrelas de nêutrons extremamente magnéticas, chamadas magnetars. Mas como conhecemos apenas alguns milhares de exemplos em todo o universo, com a maioria proveniente de galáxias relativamente próximas da Through Láctea, há muito que ainda não entendemos sobre elas.
Agora, Manisha Caleb Na Universidade de Sydney, Austrália, e seus colegas viu um FRB extremamente distante que se originou de uma galáxia que existia apenas 3 bilhões de anos após o início do universo, que é bilhões de anos mais antigo que o recordista anterior.
Caleb e sua equipe avistaram a explosão pela primeira vez, chamada 20240304B, usando o melescópio de rádio Meerkat na África do Sul em março de 2024 e acompanharam a fonte com observações do Telescópio Espacial James Webb. Eles descobriram que o flash veio de uma galáxia pequena e fraca que parecia ser relativamente jovem na época em que o FRB foi emitido e formou suas estrelas rapidamente.
“Isso é fantasticamente longe”, diz Jason Hessels na Universidade de Amsterdã, na Holanda. O FRB 20240304B vem de um tempo no universo chamado meio -dia cósmico, quando a taxa de novas estrelas que se formava estava no auge. Isso, juntamente com a idade da galáxia na época, pode sugerir que esse FRB, e pelo menos alguns outros vierem de jovens estrelas que haviam acabado de explodir em supernovas e desabar em magnetars, diz Hessels.
Uma das razões pelas quais os astrônomos estão interessados em FRBs é que o universo está cheio de gás ionizado, que perdeu seus elétrons devido à radiação produzida pelas estrelas. Esse gás compõe a grande maioria de toda a matéria no universo e entender sua distribuição é essencial para descobrir como se formaram objetos maiores, como estrelas e galáxias. Mas é difícil ver, a menos que haja uma fonte de luz passando por ela, como um FRB.
“Este flash brilhante está esclarecendo todo o materials ionizado entre nós e onde o flash se originou, para que você possa usá -lo para mapear o gás e os campos magnéticos, que estão entre estrelas e galáxias”, diz Hessels.
Como o FRB 20240304B estava ativo durante um período da história do universo, quando as primeiras estrelas estavam se formando e ionizando o gás ao seu redor, podemos usá -lo para construir uma linha do tempo de quando essas estrelas ligadas pela primeira vez, dizem, diz Anastasia Fialkov na Universidade de Cambridge. E isso só melhorará se encontrarmos FRBs ainda mais distantes.
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