Em quatro de julho, em meio a uma cacofonia de fogos de artifício e churrasqueiras de propano que arremessam chamas, um aparentemente comum Lightning Strike Chegue a algum lugar no Parque Nacional Grand Canyon. A faísca resultante acendeu a vegetação seca ao redor e os ventos fortes espalham rapidamente as chamas por quilômetros. Ao longo de várias semanas, essa faísca inicial cresceu em um incêndio que envolve mais de 100.000 acres, classificando -o oficialmente como um “megafire” e o maior incêndio de 2025 … até agora. Até o momento em que este escrito, “O Dragão Bravo Hearth”Já destruiu 70 edifícios, incluindo o histórico Grand Canyon Lodge.
É impossível impedir completamente os incêndios como este, mas uma das estratégias de mitigação mais eficazes também é uma das mais antigas. Para séculosos bombeiros ao redor do mundo usaram queimaduras controladas, às vezes chamadas de fogo prescrito, para remover preventivamente as folhas, galhos mortos e outros materiais secos que podem servir como combustível combustível no caminho dos incêndios florestais. Remover esse combustível, diz a idéia, deve ajudar a impedir que um incêndio seja ainda maior e mais perigoso.
Cada vez mais, essas queimaduras controladas não estão sendo iniciadas por pessoas no chão ou a partir de aeronaves pilotadas no alto, mas por pequenos drones quadcopter que transportam centenas de pingue-pongue do tamanho de uma bola “Ovos de dragão. ” Esses ovos combustíveis acendem incêndios pequenos, rastreáveis e continham quando são liberados.
Drone Amplified, uma startup baseada em Nebraska, foi pioneira neste sistema, que chama de “Ignis”Em 2017, com contribuições do Departamento dos EUA do Inside e do Serviço Florestal dos EUA. Agora, oito anos depois, o Vice -Presidente de Desenvolvimento de Negócios da Drone Amplified, Dan Justa, diz Ciência standard que os drones da empresa estão operando atualmente Mais de 200 sistemas em pelo menos 30 estados dos EUA, bem como no Canadá, Alemanha e Austrália.
“Este (sistema) permite que você cubra uma quantidade enorme de terreno e pegue os olhos em chamas para consciência situacional durante os incêndios”, disse Justa. “Isso também permite que você voe à noite.”
Passando de Recon para intervenção
Os bombeiros usam drones em alguma capacidade há mais de uma década. Por volta de 2011, as agências estaduais e federais começaram a implantar drones equipados com câmeras para capturar fotos e vídeos – para vigilância precoce ou para avaliar danos após um incêndio. Desde o início, drones pequenos e não tripulados eram vistos como alternativas mais acessíveis aos helicópteros para monitoramento da vida selvagem e coleta de dados em tempo actual. Seu tamanho compacto também permite que eles acessem áreas que podem ser inacessíveis por aeronaves maiores e pilotadas.
Associação de Chefes de Bombeiros Ocidental estimativas que cerca de 200 bombeiros nos EUA estavam usando drones até 2018. Esse número triplicou em apenas dois anos. O drone amplificado representa uma mudança mais recente para o uso desses drones para a mitigação ativa do incêndio, movendo um passo além da vigilância e da documentação básicas. As empresas de drones focadas na resposta a desastres também ganharam força após a aprovação de uma conta bipartidária de 2019 que incentivou o maior uso de drones por agências federais em operações de gerenciamento de incêndios florestais.
“Uma de nossas estrelas do norte está fazendo coisas legais com drones que realmente afetam o mundo, em vez de apenas imagens”, disse Justa. “Muitos drones são apenas câmeras ou sensores voadores.”
Lutando contra fogo com fogo
O sistema Ignis da Drone Amplified, que gestou a partir de pesquisas realizadas por um par de professores da Universidade de Nebraska – Lincoln, consiste em quatro subsistemas principais. Segundo Justa, o drone em si é uma versão fortemente modificada do americano Freefly Techniques Alta x modelo. Anexada está uma grande tremonha que mantém até 450 (ou cerca de 13 libras) das bolas de “ovo de dragão”. Essas pequenas esferas de plástico são preenchidas com permanganato de potássio. Durante uma queimadura controlada, cada bola é jogada em um mecanismo de punção separado, onde é injetado com etileno glicol, um composto comumente encontrado no anticongelante. A reação química resultante produz uma chama constante, relativamente fria e controlada.
Uma vez perfurado, os ovos de dragão levam cerca de 30 a forty five segundos para acender, período em que são lançados do drone em direção a seus alvos pré-programados. Esse processo pode ser repetido até 120 vezes por minuto até que a tremonha esteja vazia. Os bombeiros podem ajustar o número de ovos caídos, dependendo da intensidade desejada da queimadura. Cada carga útil também é programada para liberar as bolas incendiárias apenas dentro de uma área geográfica específica.
Os bombeiros controlam o drone usando um aplicativo complementar. O drone está equipado com câmeras térmicas, permitindo que os operadores vejam alvos claramente, mesmo em condições de defumação e monitorem o progresso das queimaduras prescritas quando começarem. Segundo Justa, o drone, seu software program que o acompanha e o treinamento necessário combinaram aproximadamente US $ 100.000.
Parece muito dinheiro, mas geralmente é uma opção mais acessível do que implantar um helicóptero com uma tripulação completa de bombeiros. Também é notavelmente mais seguro. Os drones não são afetados pela inalação de fumaça ou pelo risco de envenenamento por monóxido de carbono, permitindo que eles operem em ambientes mais perigosos. Também há o benefício adicional de que travar um drone, embora caro, não é deadly. O CDC estimativas Cerca de 25 % de todas as mortes de combate a incêndios estão relacionadas à aviação.
“É extremamente perigoso voar helicópteros sobre incêndios florestais porque você tem térmicas, você tem fumaça, não pode ver nada”, disse Justa. “Os drones que você pode colocar em qualquer lugar.”
Tudo isso oferece aos bombeiros equipados com drones e flexibilidade de drones para realizar queimaduras prescritas, ferramentas que podem fazer uma diferença significativa. A 2024 estudo publicado no Ecologia e manejo florestal descobriram que a queima prescrita, quando combinada com o afinamento das árvores, reduziu a gravidade do incêndio em mais de 60 % em comparação com as áreas que não receberam tratamento semelhante.
Certificando -se de que os ovos de dragão são usados para o bem
Mas há também a preocupação de garantir que um drone capaz de iniciar um incêndio o faça apenas no lugar que deveria. Para esse fim, Justa diz que a empresa projetou seu sistema com ferramentas de segurança e mitigação construídas desde o início. Embora os pilotos estejam livres para navegar pelo drone, conforme necessário, a tremonha apenas dispensa os ovos de dragão dentro de uma área predeterminada e geofecida – a zona de queimadura controlada designada. Os sensores a bordo podem detectar se o drone ou sua carga útil sofrerem danos. Se isso acontecer, o sistema desativa automaticamente o mecanismo de conta-gotas e desencadeia um pequeno incêndio de baixa temperatura projetado para queimar com segurança.
E quanto ao risco de hackers obter acesso ao dispositivo e usarem para causar estragos, Justa diz que os drones mitigam o risco usando a criptografia baseada em rádio. Ele também ressalta que qualquer pessoa que pretenda iniciar um incêndio florestal quase certamente tenha métodos mais fáceis disponíveis para eles. Comprar um pacote de cigarros em um posto de gasolina é muito mais barato e mais simples do que invadir um drone.
Embora seus impactos mais notáveis até agora tenham sido no gerenciamento de incêndios florestais, o mecanismo de cair de objetos da Drone Amplified não se limita à distribuição de ovos de dragão. No mês passado, a empresa fez uma parceria com a American Chicken Conservancy para Drop dezenas de vagens biodegradáveis e cultivadas em laboratório sobre as florestas havaianas em um esforço para conter a população invasiva de mosquitos da área, o que representa uma séria ameaça para algumas espécies de aves nativas. Justa disse Ciência standard que a empresa também está trabalhando com o Departamento de Transportes do Alasca para implantar cobranças explosivas controladas por desencadear avalanches gerenciados.
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