A hora em que tomei café da manhã com um ganhador do Nobel

Troy, Nova York– No domingo, 22 de junho, quando uma cúpula de calor se estabeleceu na maior parte do leste dos EUA, cheguei ao Instituto Politécnico Rensselaer (RPI) para o 49º Simpósio Nacional de Química Orgânica Bienal (NOS).

Eu estava lá porque, como um dos repórteres de química orgânica da C & EN, eu estava ansioso para me conectar com a comunidade de cientistas sobre os quais escrevo. Eu também queria recalibrar meu conceito do que significa ser um químico orgânico em 2025 e por que a química orgânica é importante para os leitores da C & EN e o mundo em geral.

Os próximos três dias e meio foram um borrão caleidoscópico de negociações científicas, sessões de pôsteres e eventos sociais, estendendo -se das 8:30 da manhã a tarde da noite. Conversei com a química 2022 Nobel Laureate Morten Meldal e sua esposa, a consultora Phaedria Marie St. Hilaire, durante o café da manhã no Finest Western, assistiu Tiktok Microcelebrity André Isaacs do Colégio da Cruz Holy lidera uma dança de linha em um barco e testemunhou o especialista em máquinas moleculares da Universidade de Manchester, David Leigh, fazer truques de mágica no palco.

Essas estrelas da química e 472 outros químicos se reuniram no RPI para Comemore o 100º aniversário dos primeiros nºs. O comitê da conferência originalmente pretendia ter a reunião em Rochester, Nova York-onde a primeira NOS foi realizada, em 1925-, mas não conseguiu encontrar um native com ar-condicionado, disse Edward E. Fenlon, a cochair do simpósio e historiador não oficial. Então, em uma jogada muito presciente, eles decidiram procurar em outro lugar no norte de Nova York.

“É apenas insondável até que ponto a química chegou” em 100 anos, disse Fenlon. Há um século, não havia espectroscopia de ressonância magnética nuclear ou cristalografia de raios-X de alta resolução para determinar as estruturas de moléculas. Sem ChemDraw e sem computadores. O conceito de fabricar polímeros sintéticos a partir de petroquímicos estava em sua infância.

Fundamentalmente, a química orgânica gira em torno do estudo da estrutura e reatividade das moléculas à base de carbono. E isso foi tão verdadeiro em 1925 como é hoje. A reunião do NOS deste ano fez um excelente emprego, mostrando o grande número de tópicos de pesquisa que podem ser vinculados por essas moléculas.

O simpósio principal começou na segunda -feira com uma apresentação por Véronique Gouverneur da Universidade de Oxford sobre a criação de um sustentável e Economia round para moléculas fluoradas. Eric Jacobsen Da Universidade de Harvard, destinatário deste ano do Roger Adams Lifetime Achievement Award, falou na noite de terça-feira sobre sua busca de longa information para projetar catalisadores quirais práticos e seletivos. A reunião terminou na quinta -feira com Craig Crews da Universidade de Yale falando sobre degradantes de proteínas direcionados e outros Medicamentos mediados por proximidade. As conversas intermediárias destacaram a química de títulos duplos e triplos tensosmáquinas moleculares, como as enzimas constroem moléculas, polímeros que entregam medicamentos e muito mais.

Leila Abous, professora da California State College San Marcos, apontou que muitas das negociações deste ano representaram o recente impulso da química em direção à sustentabilidade e responsabilidade social. Um excelente exemplo desse ponto foi o professor da Texas A&M College Karen Wooley Falando sobre seu trabalho desenvolvendo alternativas baseadas em açúcar aos plásticos petroquímicos-também um momento actual de círculo completo, considerando as múltiplas conversas sobre química de açúcar e celulose no programa na reunião de 1925.

O NOS funciona como uma família Reunião de uma espécie para a comunidade de química orgânica. Em homenagem ao centenário, Fenlon rastreou a linhagem acadêmica de cada falante e descobriu que 16 de 17 tinham pelo menos uma conexão com alguém na reunião inaugural de 1925. Sidney Wilkerson-Hill da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill estava conectada a seis dos alto -falantes originais da NOS.

A primeira mulher a falar em uma reunião da NOS foi Marye Anne Fox em 1985. Este ano, 7 dos 17 oradores eram mulheres. Graças a uma decisão há pouco mais de 10 anos de priorizar o Simpósio “Menos de um clube de meninos antigos”, como Fenlon disse, a lista pairou brand abaixo da paridade de gênero nos últimos reuniões.

Um pequeno contingente de pessoas vem para NOS há décadas, mas a grande maioria dos participantes este ano esteve lá pela primeira vez. E muitos desses recém -chegados eram estudantes: 21% dos participantes deste ano eram de graduação e 35% eram estudantes de pós -graduação. Muitas pessoas veem a reunião como um native perfeito para os alunos serem introduzidos na comunidade de química orgânica, fazem conexões, praticarem a apresentação de suas pesquisas e buscam dicas de carreira.

“Esta é a melhor conferência de química orgânica para trazer estudantes de graduação”, disse Jeff Cannon, da Occidental School, que esteve em sete conferências do NOS ao longo de sua carreira. “Eu vejo todos os meus amigos e colegas também.”

“É tão pequeno e íntimo aqui” e os alunos se sentem muito bem -vindos e incentivados a fazer perguntas, disse Allison Clark, um estudante de doutorado no laboratório de Neil Garg na Universidade da Califórnia, Los Angeles. Todo o seu laboratório compareceu; Eu assisti várias delas esboçando reações com Wilkerson-Hill no passeio de barco, enquanto Isaacs liderou o slide elétrico.

“Todos nós meio que acabamos em nossas pequenas bolhas de química. É bom sair disso e conversar com outras pessoas”, disse Dylan Brandt, estudante de doutorado da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, que está estudando síntese automatizada.

Falando em bolhas, outra linha de renda para a semana foi as conversas sobre o desafio e a necessidade de se comunicar sobre a química orgânica ao mundo exterior. Vários oradores, incluindo Jacobsen, Garg e Meldal, tocaram na comunicação científica em suas negociações. E surgiu repetidamente em minhas conversas com pessoas durante os intervalos para o almoço e o pleased hours de sessão de pôster.

A química orgânica ganhou uma reputação de ser arcana e inescrutável, uma aula em que até estudantes de graduação bem preparados frequentemente atingem uma parede. Presumivelmente, todos se reuniram na sala de concertos esféricos de madeira da RPI naquela semana acreditava em algum nível que as moléculas orgânicas valem a pena prestar atenção, ou não teriam chegado. A questão é: o que os químicos devem à sociedade quando se trata de esclarecer a importância de estudar essas moléculas?

Essa não é uma nova pergunta de forma alguma. “Houve uma discussão contínua sobre como tornar a química (orgânica) mais acessível … para obter pontos de vista mais diversos e pessoas boas para ingressar na comunidade de química orgânica”, disse Eva Gulottyum químico de processo na Snapdragon Chemistry. Ela acrescentou que tornar a química acessível também é importante “para dar algum contexto ao público em geral sobre o que fazemos e como nos encaixamos na sociedade”.

Este ano, contra um pano de fundo de cortes no orçamento draconiano e retórica antisciência nos corredores do poder, a conversa parecia ter um senso additional de urgência. Se os fatos científicos não mudam de mente e a pessoa comum não vê a beleza de uma molécula bem construída ou um mecanismo de reação satisfatório, o que é um químico para fazer?

Como jornalista científico, químicos e estudantes de influência auditiva refletem sobre como se comunicar efetivamente foi um lembrete poderoso de por que eu faço o que faço. A química orgânica está por toda parte, em medicamentos e materiais fabricados humanos, bem como nas máquinas celulares dentro dos seres vivos. Existem inúmeras histórias fascinantes por aí sobre moléculas e as pessoas que as fazem e estudam. E que melhor maneira de se comunicar por que algo importa do que contar uma boa história?

A próxima reunião da NOS será em 2027 em Minneapolis. Espero que seja tão exaustivamente educacional quanto este. Mas espero que o tempo esteja melhor.