A ideia de tracktrack da evolução Não é uma ideia completamente nova, mas pegar em ação não é uma experiência cotidiana.
Um exemplo recém -documentado de tomates de crescimento selvagem nas rochas negras das Ilhas Galápagos oferece aos pesquisadores um excelente exemplo de uma espécie que se adapta ao reverter mudanças genéticas implementadas por vários milhões de anos.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside (UC Riverside) e o Instituto de Ciências Weizmann em Israel dizem que é evidência de que as espécies podem recuar as mudanças que aconteceram através da evolução.
“Não é algo que geralmente esperamos,” diz Bioquímica molecular Adam Jozwiak, da UC Riverside. “Mas aqui está, acontecendo em tempo actual, em uma ilha vulcânica”.
Os pesquisadores estudaram as estruturas químicas dos tomates e relacionadas. (Jozwiak et al., Comunicações da natureza2025)
Por meio de uma análise de 56 amostras de tomate retiradas dos Galápagos, cobrindo os dois Solanum Cheesmaniae e Solanum galapaGense Espécies, a equipe analisou a produção de alcalóides nas plantas: produtos químicos tóxicos destinados a adiar predadores.
No caso do S. Cheesmaniae Tomates, diferentes alcalóides foram encontrados em diferentes partes das ilhas. Nas ilhas orientais, as plantas vêm com alcalóides em uma forma comparável à da fruta cultivada do resto do mundo; Mas a oeste, uma forma mais antiga e mais ancestral dos produtos químicos foi encontrada.
Esta versão mais antiga do alcalóide corresponde à encontrada em parentes da berinjela do tomate que se estende por milhões de anos.
Por meio de testes de laboratório e modelagem adicionais, os pesquisadores identificaram uma enzima específica como sendo responsável por essa produção de alcalóides e confirmaram suas raízes antigas. Uma mudança em apenas alguns aminoácidos foi suficiente para virar o interruptor na produção de alcalóides, os pesquisadores determinaram.
Espécies de tomate des-evoluídas dos Galápagos. (Adam Jozwiak/UC Riverside)
Existem outros exemplos isolados de backflips evolutivos conhecidos cientificamente como atavismos genéticos, onde uma mutação faz com que uma espécie reverte a expressar uma característica ancestral. Estes incluem Experimentos em galinhas que foram geneticamente ajustados para reviver sua programação antiga para o cultivo de dentes.
A diferença nesse caso é que uma mudança crítica se propagou por populações inteiras. Em algumas plantas, vários genes revertidos, sugerindo que fortes pressões de seleção estão envolvidas.
O que a torna uma mudança ainda mais interessante é que as partes ocidentais das Ilhas Galápagos são mais jovens – com menos de meio milhão de anos – e mais estéreis. Parece que as pressões ambientais podem ter direcionado esses passos de volta à história evolutiva.
Além de ser um exemplo fascinante de como a evolução se volta, a pesquisa também abre possibilidades de Engenharia genética Isso funciona com controle ainda maior, alterando a química das plantas para vários benefícios.
“Se você mudar apenas alguns aminoácidos, poderá obter uma molécula completamente diferente”. diz Jozwiak. “Esse conhecimento pode nos ajudar a projetar novos medicamentos, projetar melhor resistência a pragas ou até fazer produtos menos tóxicos”.
“Mas primeiro, temos que entender como a natureza faz isso. Este estudo é um passo para isso.”
