Partes de Nova Orleans e suas áreas úmidas circundantes estão gradualmente afundando e, enquanto a maior parte da cidade permanece estável, um novo estudo da Tulane College Pesquisadores sugere que seções do sistema de proteção de inundações de US $ 15 bilhões da região podem precisar de atualizações regulares para ultrapassar a subsidência de longo prazo.
O estudo, publicado em Avanços científicosusaram dados de radar de satélite para rastrear mudanças sutis na elevação do solo em Higher Nova Orleans entre 2002 e 2020. O estudo constatou que alguns bairros, áreas úmidas e até seções de paredes de enchente estão afundando em mais de uma polegada por ano – com algumas áreas experimentando até 47 milímetros (quase 2 polegadas) de perda de elevação.
“Em uma cidade como Nova Orleans, onde grande parte da terra já está perto do nível do mar, mesmo pequenas quedas de elevação podem aumentar o risco de inundação”, disse Simone Fiaschi, principal autora do estudo e ex-pesquisador do Departamento de Ciência e Engenharia de Tulane-Coast-Coast-Coast.
As descobertas enfatizam como as forças naturais e orientadas por humanos estão reformulando a paisagem da cidade. As causas do afundamento – conhecido como subsidência – incluem compactação pure do solo, bombeamento de água subterrânea, desenvolvimento industrial e o legado da drenagem das áreas úmidas para o crescimento urbano.
O estudo utilizou uma técnica de sensoriamento remoto chamado INSAR (radar de abertura sintética interferométrica), que detecta alterações em escala de milímetro na elevação da superfície da terra ao comparar imagens de radar de satélite tiradas com o tempo. Isso permitiu que os pesquisadores construíssem o mapa mais detalhado ainda do movimento da terra vertical em Nova Orleans – incluindo áreas como áreas úmidas que anteriormente não tinham dados confiáveis.
Entre as descobertas mais preocupantes: algumas das paredes de enchentes e diques de concreto construídos para proteger a cidade depois que o Katrina está afundando. Em alguns casos, partes do sistema de redução de riscos de danos ao furacão e tempestade (HSDRRs) estão perdendo elevação mais rapidamente do que os níveis do mar estão aumentando, reduzindo sua capacidade de bloquear os surtos de tempestades.
“Esses resultados são um alerta”, disse o co-autor Prof. Mead Allison, também de Tulane. “Precisamos de monitoramento e manutenção contínuos para garantir que nossas defesas de inundação não percam seu nível de proteção abaixo de nós”.
O estudo também encontrou bolsões de afundar em locais industriais, o aeroporto e desenvolvimentos residenciais mais recentes – áreas em que a compressão do solo e a retirada das águas subterrâneas são provavelmente contribuintes. Por outro lado, algumas áreas como partes de Michoud mostraram elevação modesta, provavelmente devido à parada do bombeamento industrial de água subterrânea e recuperação do lençol freático.
As áreas úmidas a leste da cidade, conhecidas por sua importância ecológica, também estão afundando rapidamente em alguns lugares. Em alguns pontos, a perda de elevação pode transformar pântanos em águas abertas dentro de uma década se as tendências continuarem. Isso tem implicações não apenas para a vida selvagem, mas também para a proteção de tempestades, pois as áreas úmidas ajudam a amortecer a tempestade.
Nova Orleans, grande parte do nível do mar, conta com um sistema elaborado de diques, bombas e canais de drenagem para manter a água fora. À medida que os níveis do mar aumentam e o solo afunda, a margem de erro diminui.
Especialistas dizem que, sem o monitoramento sustentado, incluindo dados de satélite e medições baseadas no solo, é difícil saber onde reforçar os diques ou como planejar tempestades futuras.
“Esta pesquisa mostra que o movimento da terra não é uniforme, e entender esses padrões é essential para proteger vidas e propriedades em uma cidade onde os centímetros realmente importam”, disse Fiaschi. “No entanto, é essential lembrar que nossos resultados ainda exigem uma cuidadosa tração no solo. Isso é especialmente verdadeiro para áreas críticas como as paredes da enchente, onde a verificação no native não foi possível durante este projeto”.
O estudo destaca o potencial do monitoramento de satélites para orientar a manutenção da infraestrutura e o planejamento urbano, não apenas em Nova Orleans, mas nas cidades costeiras em todo o mundo enfrentando desafios semelhantes.
