Uma equipe interdisciplinar de especialistas em química verde, engenharia e física da Flinders College, na Austrália, desenvolveu uma abordagem mais segura e sustentável para extrair e recuperar ouro de minério e resíduos eletrônicos.
Explicado no diário principal Sustentabilidade da naturezaa técnica de extração de ouro promete reduzir os níveis de resíduos tóxicos da mineração e mostra que o ouro de alta pureza pode ser recuperado da reciclagem de componentes valiosos em placas de circuito impresso em computadores descartados.
A equipe do projeto, liderada pelo professor de Matthew Flinders, Justin Chalker, aplicou esse método integrado para extração de ouro de alto rendimento de muitas fontes – até recuperando o ouro de rastreamento encontrado em fluxos de resíduos científicos.
O progresso em direção a uma recuperação mais segura e sustentável de ouro foi demonstrada para resíduos eletrônicos, resíduos de steel misto e concentrados de minério.
“O estudo apresentou muitas inovações, incluindo um reagente de lixiviação novo e reciclável derivado de um composto usado para desinfetar a água”, diz o professor de química Justin Chalker, que lidera o laboratório de Chalker no Faculdade de Ciência e Engenharia da Flinders College.
“A equipe também desenvolveu uma maneira totalmente nova de tornar o polímero sorvente, ou o materials que liga o ouro após a extração na água, usando luz para iniciar a reação principal”.
Uma extensa investigação sobre os mecanismos, escopo e limitações dos métodos são relatados no novo estudo, e a equipe agora planeja trabalhar com operações de reciclagem de mineração e lixo eletrônico para testar o método em uma escala maior.
“O objetivo é fornecer métodos eficazes de recuperação de ouro que apóiam os muitos usos do ouro, diminuindo o impacto no meio ambiente e na saúde humana”, diz o professor Chalker.
O novo processo usa um composto de baixo custo e benigno para extrair o ouro. Este reagente (ácido tricloroisocianurico) é amplamente utilizado no saneamento e desinfecção da água. Quando ativado pela água salgada, o reagente pode dissolver o ouro.
Em seguida, o ouro pode estar seletivamente ligado a um novo polímero rico em enxofre desenvolvido pela equipe de Flinders. A seletividade do polímero permite a recuperação do ouro, mesmo em misturas altamente complexas.
O ouro pode então ser recuperado desencadeando o polímero a “não fazer” e converter de volta ao monômero. Isso permite que o ouro seja recuperado e o polímero seja reciclado e reutilizado.
A demanda world por ouro é impulsionada por seu alto valor econômico e monetário, mas também é um elemento very important em eletrônicos, medicina, tecnologias aeroespaciais e outros produtos e indústrias. No entanto, a mineração do steel anterior pode envolver o uso de substâncias altamente tóxicas, como cianeto e mercúrio para extração de ouro – e outros impactos ambientais negativos na água, ar e terra, incluindo CO,2 emissões e desmatamento.
O objetivo do projeto liderado por Flinders period fornecer métodos alternativos mais seguros que mercúrio ou cianeto na extração e recuperação de ouro.
A equipe também colaborou com especialistas nos EUA e no Peru para validar o método em minério, em um esforço para apoiar minas de pequena escala que, de outra forma, dependem do mercúrio tóxico para amalgamato de ouro.
A mineração de ouro normalmente usa cianeto altamente tóxico para extrair ouro do minério, com riscos para a vida selvagem e o ambiente mais amplo, se não estiver contido corretamente. As minas de ouro artesanais e de pequena escala ainda usam mercúrio para amalgamato de ouro. Infelizmente, o uso de mercúrio na mineração de ouro é uma das maiores fontes de poluição por mercúrio na Terra.
O professor Chalker diz que as colaborações interdisciplinares de pesquisa com grupos da indústria e ambiental ajudarão a lidar com problemas altamente complexos que apóiam a economia e o meio ambiente.
“Somos especialmente gratos a nossos parceiros de engenharia, mineração e filantrópica por apoiar a tradução de descobertas de laboratório para demonstrações em maior escala das técnicas de recuperação de ouro”.
Autores principais do grande estudo do novo estudo – Flinders College PostDoctory Analysis Associates Dr. Max Mann, Dr. Thomas Nicholls, Dr. Harshal Patel e Dr. Lynn Lisboa – testaram extensivamente a nova técnica em pilhas de resíduos eletrônicos, com o objetivo de encontrar recursos da economia mais sustentável e sustentável. Muitos componentes de resíduos eletrônicos, como unidades de CPU e cartões de RAM, contêm metais valiosos, como ouro e cobre.
O Dr. Mann diz: “Este artigo mostra que são necessárias colaborações interdisciplinares para resolver os grandes problemas do mundo ao gerenciar os estoques crescentes de lixo eletrônico”.
Nicholls, companheiro de Decra, acrescenta: “O recém-desenvolvido sorvente de ouro é feito usando uma abordagem sustentável na qual a luz UV é usada para fazer o polímero rico em enxofre. Então, reciclando o polímero após a recuperação do ouro aumenta ainda mais as credenciais verdes desse método”.
O Dr. Patel diz: “Mergulhamos em um monte de lixo eletrônico e saímos com um bloco de ouro! Espero que esta pesquisa encourage soluções impactantes para pressionar desafios globais”.
“Com a crescente demanda tecnológica e social por ouro, é cada vez mais importante desenvolver métodos seguros e versáteis para purificar o ouro de fontes variadas”, conclui o Dr. Lisboa.
Fatos rápidos:
O lixo eletrônico (lixo eletrônico) é um dos fluxos de resíduos sólidos que mais crescem no mundo. Em 2022, estima-se que 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram produzidas globalmente. Apenas 22,3% foram documentados como formalmente coletados e reciclados.
O lixo eletrônico é considerado resíduos perigosos, pois contém materiais tóxicos e pode produzir produtos químicos tóxicos quando reciclados de forma inadequada. Muitos desses materiais tóxicos são conhecidos ou suspeitos de causar danos à saúde humana, e vários estão incluídos nos 10 produtos químicos da preocupação com a saúde pública, incluindo dioxinas, chumbo e mercúrio. A reciclagem inferior do lixo eletrônico é uma ameaça à saúde e segurança pública.
Os mineradores usam mercúrio, que se liga a partículas de ouro em minérios, para criar o que é conhecido como amálgamas. Estes são aquecidos para evaporar o mercúrio, deixando para trás o ouro, mas liberando vapores tóxicos. Estudos indicam que até 33% dos mineiros artesanais sofrem de intoxicação moderada de vapor de mercúrio metálico.
Entre 10 milhões e 20 milhões de mineiros em mais de 70 países trabalham em mineração de ouro artesanal e em pequena escala, incluindo até 5 milhões de mulheres e crianças. Essas operações, que geralmente não são regulamentadas e inseguras, geram 37% da poluição world de mercúrio (838 toneladas por ano) – mais do que qualquer outro setor.
A maioria dos websites informais não possui o financiamento e o treinamento necessários para fazer a transição para a mineração livre de mercúrio. Apesar de considerar 20% da oferta world de ouro e gerar aproximadamente US $ 30 bilhões anualmente, os mineradores artesanais normalmente vendem ouro em cerca de 70% de seu valor de mercado world. Além disso, com muitas minas de ouro localizadas em áreas rurais e remotas, os mineiros que buscam empréstimos geralmente se restringem a taxas de juros predatórias de fontes ilegais, pressionando a demanda por mercúrio.
