Observatório de Vera Rubin já encontrou milhares de novos asteróides

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Em meio aos milhões de estrelas e galáxias distantes capturadas no Primeiras imagens divulgadas no Observatório de Vera C. Rubin São milhares de asteróides nunca vistos em torno do sistema photo voltaic.

“Essas duas lindas galáxias foram fotobombombadas por asteróides”, disse Željko Ivezić na Universidade de Washington, em Seattle, apresentando uma imagem mostrando vários asteróides passando por duas galáxias de braços em espiral durante um briefing da imprensa em 23 de junho.

Durante apenas 10 horas observando o céu noturno, o telescópio – situado no ar claro no topo de uma montanha nos Andes chilenos – capturou 2104 asteróides anteriormente desconhecidos. Destes, sete estão em uma trajetória que passaria perto da Terra, embora ninguém represente o risco de nos atingir, disse Ivezić.

O telescópio não foi projetado principalmente para detectar objetos próximos à terra, mas para realizar uma pesquisa de uma década, expandindo nossa visão de todo o universo. Mas as mesmas qualidades que o tornam útil para esse fim também são boas para a detecção de asteróides: “você precisa escanear o céu muito rápido, com um campo de visão muito grande, por um longo tempo”, disse Ivezić.

Os asteróides foram identificados examinando a mesma região do céu e observando o que estava se movendo. Em uma imagem composta, IVezić exibido durante o briefing, os asteróides apareceram como estrias coloridas em um fundo de objetos brilhantes no espaço mais profundo. Isso nos dá uma imagem melhor do nosso bairro planetário e de seus habitantes. “Eles não foram uma surpresa”, disse ele. “Temos simulações requintadas.”

Durante o curso sua pesquisa de 10 anosO telescópio deve detectar cerca de 5 milhões de novos asteróides, quintupling o número identificado nos séculos anteriores de pesquisa.

Quaisquer novas detecções serão relatadas diariamente ao Menor Planet Heart nos EUA, que analisarão suas trajetórias orbitais e identificarão quaisquer objetos que possam representar uma ameaça à Terra. “Dentro de 24 horas, todos no mundo saberão que existe um objeto específico que pode ser perigoso”, diz Ivezić.

Matthew Payne No Menor Planet Heart diz que apenas cerca de 40 % dos objetos próximos da Terra são grandes o suficiente para representar uma ameaça. O aumento radical no número de detecções do Observatório de Vera Rubin ajudará a encontrar rapidamente o resto deles, diz ele.

O enorme aumento nas observações de outros objetos no sistema photo voltaic – desde os asteróides do cinturão principal entre Marte e Júpiter até os objetos mais além da órbita de Netuno – também deverá nos dar uma nova visão sobre nosso bairro cósmico imediato. “Isso revolucionará, amplamente, a ciência do sistema photo voltaic”, diz Payne.