Decodificar as profundezas e distâncias percorridas pelo maior peixe do mundo

Fiquei familiarizado com tubarões em uma idade muito cedo.

Passamos todas as outras férias de Natal na antiga barraca de praia da minha família em uma ilha no arquipélago ondulador, 2000 km ao norte da minha casa em Perth. Minha memória mais antiga de um encontro com um tubarão de recife foi enquanto mergulhava lá quando eu tinha 5 ou 6 anos.

Quando criança, eu havia desenvolvido um intenso medo dos “monstros dos profundos” retratados em livros sobre Grandes tubarões brancos na biblioteca da escola. Uma vez interagi com tubarões, esse medo rapidamente se transformou do medo em admiração e fascínio.

Por fim, esses primeiros encontros me levaram a estudar ciências marinhas na Universidade de Murdoch. Comecei na época em que minha mãe e avós se mudaram para Exmouth, o ponto focal do Ningaloo Reef, o maior recife de coral da Austrália que atinge 300 quilômetros de costa. E foi a primeira vez que nadei com o maior peixe do mundo – o tubarão -baleiaque se agrega no Ningaloo Reef anualmente.

Minha primeira experiência de pesquisa foi durante meu diploma de honra na Universidade da Austrália Ocidental. Eu pesquisei comportamento e biologia sensorial, incluindo visão, comportamento e eletrorrecepção, onde os tubarões detectam campos eletromagnéticos com poros sensoriais especiais.

O oceano influenciou todos os aspectos da minha vida, tanto em meus estudos quanto como um ávido mergulhador, pescador e fotógrafo subaquático. Isso me levou a seis continentes para fotografar, experimentar e aprender tudo o que puder sobre tubarões. Também tive sorte de trabalhar para a South African Shark Conservancy, com os salva -vidas de Newport Seashore na Califórnia, EUA e com o Departamento de Meio Ambiente e Ciências de Queensland.

Circulando de volta a Ningaloo

Essas experiências que trabalhavam no exterior foram fundamentais para moldar meu objetivo de carreira para continuar com a pesquisa. Isso me levou de volta aos tubarões -baleia do Ningaloo Reef em 2022, quando comecei um Ph.D. com CSIRO e a Universidade da Tasmânia no Ningaloo Outlook programa.

Minha pesquisa pretende entender melhor a ecologia do movimento dos tubarões no Ningaloo Reef, usando dados de marcação de satélite e acústica – o que rastreia não apenas para onde os tubarões -baleia vão, mas o quão profundo eles mergulham. A ecologia do movimento está preocupada em entender os padrões e fatores de comportamentos de movimento, que variam entre as espécies marinhas, dependendo de sua fisiologia, idade, sexo e meio ambiente. Ainda existem muitas lacunas nesse conhecimento para tubarões -baleia.

A equipe de pesquisa do Ningaloo Outlook – incluindo meu Ph.D. O supervisor, Richard Pillans e muitos outros – marcaram mais de 150 tubarões de recife de várias espécies e 40 tubarões -baleia na última década.

Tive a sorte de ajudar a coletar esses dados em várias viagens de campo; Nadar perto de mais de 100 tubarões -baleia em apenas alguns dias. Meu trabalho de campo Também inclui a manutenção de uma grande variedade de estações de escuta acústica em toda a lagoa e inclinação dos recifes, mergulhando em uma ampla gama de habitats e condições para coletar os receptores e baixar as detecções de tubarão.

Um conjunto de dados exclusivo para um peixe único

Algumas das faixas de satélite em nosso estudo estão entre as mais longas já registradas para tubarões -baleia no Ningaloo Reef. Coletamos dados por quase um ano inteiro de alguns indivíduos enquanto viajavam para a Indonésia, Timor-Leste e o Golfo de Carpentaria em Queensland-3.500 km de Ningaloo Reef.

As tags utilizadas foram capazes de transmitir locais de satélite e dados de profundidade, o que nos permitiu coletar informações detalhadas sobre o uso da profundidade durante as migrações dos tubarões -baleia. Observamos muitos mergulhos profundos até 1.906 m surpreendentes quando eles se mudaram para o mar. Os tubarões -baleia podem até mergulhar mais profundamente do que isso, mas as tags só podem suportar profundidades de até 2.000 m antes de serem esmagadas pela pressão.

Embora os dados que coletamos sejam notáveis, esse tipo de pesquisa apresenta desafios, pois as tags de satélite não podem transmitir dados quando subaquáticos. Os tubarões -baleia não precisam surgir para respirar e gastar muito tempo sob a superfície, o que significa que grande parte dos dados contém grandes lacunas ou erros. Resolver isso requer o uso de modelagem e análise estatísticas complexas para prever os locais mais prováveis ​​dos tubarões entre as lacunas e vinculá -las a variáveis ​​ambientais para entender melhor seus movimentos.

Mais de inúmeras horas gastas escrevendo código nos últimos três anos para limpar, analisar e prever padrões nos dados, meu doutorado. A pesquisa levou a algumas descobertas fascinantes sobre tubarões -baleia. Estou animado para finalmente compartilhar essas descobertas no meu primeiro lead-autor publicação no diário científico Biologia Marinha.

O que é único neste estudo é que ele explora os movimentos horizontais e verticais dos tubarões -baleia usando um conjunto de dados que inclui um número igual de homens e mulheres. As agregações de tubarões -baleias são dominadas por homens imaturos, portanto, é importante obter dados comparáveis ​​de homens e mulheres.

Onde o rastreamento de satélite nos levou

Os resultados fornecem informações importantes sobre a ecologia do movimento dos tubarões -baleia masculino e feminino.

• O tempo de migração e o uso do habitat variaram entre os sexos: As fêmeas migraram para longe do Ningaloo Reefs mais cedo (junho a julho) e ficaram no mar por mais tempo, enquanto os homens passaram mais tempo em águas costeiras mais rasas em junho a julho e durante os meses de verão.
• As preferências de temperatura diferiram: Havia evidências de que, no ultimate da primavera, as fêmeas ocupavam áreas com menor temperatura da superfície do mar – SST (<24 ° C) do que os homens (> 28 ° C). Dados adicionais são necessários para determinar se esse resultado representa uma preferência por temperaturas mais baixas nas fêmeas, que diferem das preferências de temperatura amplamente aceitas de tubarões -baleia (26,5 ° C – 30 ° C).
• O uso de habitat foi influenciado pela temperatura: O tamanho da área do núcleo aumentou com o aumento do SST em ambos os sexos, provavelmente devido aos animais se afastarem de áreas tropicais mais quentes à medida que a temperatura da água aumenta durante os meses de verão.
• O uso de profundidade foi influenciado pela temperatura, mas diferentemente por sexo: As fêmeas mergulharam em profundidades maiores do que os machos no SST entre 26 ° C – 28 ° C, possivelmente para evitar águas superficiais mais quentes. O mergulho profundo nos homens foi mais frequente em SST acima de 28 ° C).

Ainda há muito o que aprender, e mais pesquisas são necessárias para entender o que impulsiona os movimentos desses grandes animais migratórios, pesquisas essenciais para sua conservação. Espero continuar contribuindo para este campo durante o restante do meu Ph.D. e além como cientista de pós-doutorado. Como a primeira pessoa em minha família a concluir um diploma universitário – apenas um pouco de realização de um doutorado. Price incrivelmente orgulhoso desse trabalho e entusiasmado em ver o que mais posso descobrir.