Dentro do reino animal, uma molécula produzida naturalmente conhecida como itaconato desempenha um papel proeminente no sistema imunológico como agente defensivo contra vírus e inflamação. O itaconato é classificado como um metabólito, um composto pure que surge quando os organismos convertem alimentos em energia.
Embora o itaconato seja bem conhecido nos animais, sua presença e funções nas plantas tem sido amplamente inexplorada. Os biólogos da Universidade da Califórnia em San Diego adotaram agora a primeira exploração abrangente das funções do Itaconate em plantas. Pesquisadores da Escola de Ciências Biológicas, trabalhando com colegas da Universidade de Stanford, Universidade de Pequim, Instituto de Ciência Carnegie e Autônoma Nacional da Universidade de México, usaram imagens químicas e técnicas de medição para não apenas provar que o Itaconato existe nas plantas, mas para revelar seu papel significativo em estimular o crescimento de plantas.
“Descobrimos que o Itaconate é feito em plantas, particularmente em células em crescimento”, disse o autor sênior do estudo Jazz Dickinson, professor assistente do Departamento de Células e Biologia do Desenvolvimento. “As plantas de milho de rega (milho) com mudas feitas por itaconato crescem mais altas, o que foi emocionante e nos incentivou a investigar esse metabólito ainda mais e entender como ele interage com proteínas vegetais”.
Os resultados do estudo, que foram apoiados em parte pelo financiamento da Nationwide Science Basis e dos Institutos Nacionais de Saúde, foram publicados em 6 de junho de 2025, na revista Avanços científicos.
O laboratório de Dickinson se concentra no desenvolvimento de plantas, incluindo pesquisas sobre processos relacionados aos sistemas radiculares.
Usando espectrometria de massa, uma técnica de imagem que revela a composição química dos sujeitos, identificando moléculas e compostos individuais, os pesquisadores confirmaram que as plantas produzem itaconato. Trabalhando com bioquímicos animais especializados em itaconato, eles descreveram como o itaconato interage com proteínas específicas de plantas em Arabidopsisum membro da família de mostarda.
Investigando ainda mais essas dinâmicas, os pesquisadores descobriram que o Itaconato desempenha vários papéis -chave na fisiologia vegetal. Isso inclui envolvimento em vários processos críticos da planta, como metabolismo primário e resposta ao estresse relacionada a oxigênio.
Otimizar os benefícios naturais do itaconato – em vez de produtos químicos derivados sinteticamente – pode ser essential para maximizar o crescimento de culturas com segurança para apoiar o crescente população world.
“Essa descoberta pode levar a soluções inspiradas na natureza para melhorar o crescimento das culturas, como o milho”, disse Dickinson. “Também esperamos que o desenvolvimento de uma melhor compreensão das conexões entre biologia vegetal e animal revele novas idéias que podem ajudar a saúde planta e humana”.
Como os humanos também fabricam e usam o Itaconato, o novo estudo pode oferecer novas informações para entender o papel da molécula no desenvolvimento e crescimento humano.
