A poluição plástica marinha é uma crise international, com 9 a 14 milhões de toneladas de plástico entrando no oceano todos os anos. Pequenos fragmentos chamados microplásticos – variando de 1 mícron a 5 milímetros – compõem a grande maioria das peças de plástico encontradas e apresentam sérios riscos para a saúde do oceano.
A maioria das pesquisas se concentrou nas águas da superfície, geralmente amostrando apenas os 15 a 50 centímetros, usando tows líquidos. No entanto, os microplásticos vêm de várias formas com diferentes propriedades, influenciando a forma como se movem e interagem com o ambiente.
Um pesquisador da Universidade Atlântica da Flórida está entre uma equipe internacional de cientistas que foi além de apenas “arranhar a superfície”, marcando um ponto de virada em nossa compreensão de como os microplásticos se movem e afetam o Oceano World.
Pela primeira vez, os cientistas mapearam a distribuição microplástica da superfície para o mar em escala international – revelando não apenas onde os plásticos se acumulam, mas como eles se infiltram em sistemas críticos do oceano. Para o estudo, os pesquisadores sintetizaram dados de perfil de profundidade de 1.885 estações coletadas entre 2014 e 2024 para mapear os padrões de distribuição microplástica por tamanho e tipo de polímero, além de avaliar potenciais mecanismos de transporte.
Resultados, publicado em Naturezarevelam que os microplásticos não são apenas poluentes da superfície – eles estão profundamente incorporados na estrutura do oceano. Variando de alguns a milhares de partículas por metro cúbico, seu tamanho determina como eles se movem: os microplásticos menores (1 a 100 micrômetros) se espalham de maneira mais uniforme e penetram mais profundamente, enquanto os maiores (100 a 5.000 micrômetros) se concentram perto da superfície, especialmente dentro dos 100 metros superiores de gyres. Os giros agem como hidromassagem maciça e lenta que prendem e concentram detritos flutuantes-especialmente plástico.
Surpreendentemente, os microplásticos estão se tornando uma parte mensurável do ciclo de carbono do oceano, representando apenas 0,1% das partículas de carbono a 30 metros, mas subindo para 5% a 2.000 metros. Isso sugere que os microplásticos não são apenas poluentes persistentes, mas também podem estar alterando os principais processos biogeoquímicos no fundo do mar.
“Os microplásticos não estão apenas flutuando na superfície-eles estão profundamente embutidos em todo o oceano, das águas costeiras ao mar aberto”, disse Tracy Mincer, Ph.D., co-autor e professor associado de biologia e bioquímica no Harriet L. Wilkes Honors da FAU.
Os pesquisadores identificaram mais de 56 tipos de polímeros plásticos em seu conjunto de dados microplástico sintetizado. Embora os plásticos flutuantes dominem em geral, os microplásticos mais densos são mais prevalentes no exterior – provavelmente porque se fragmentam com mais facilidade. Polímeros densos ficam quebradiços e quebram mais rápido, principalmente após a exposição prolongada ao intemperismo ambiental. Essas partículas pequenas e persistentes – geralmente originárias de equipamentos de pesca e recipientes como garrafas de poliéster – podem permanecer no oceano por décadas.
O polipropileno, comumente encontrado em itens como recipientes de iogurte e corda, fotodegrada mais rapidamente que o polietileno, que é usado em sacos plásticos e garrafas de água. Isso pode explicar sua menor abundância nas águas offshore. No entanto, incertezas significativas permanecem em dados microplásticos subterrâneos devido a técnicas de amostragem inconsistentes e cobertura limitada, destacando a necessidade de equipamentos especializados e maior colaboração para melhorar a confiabilidade dos dados.
A coluna de água do oceano-o maior habitat da Terra-desempenha um papel essential no ciclismo international de carbono, apoiando metade da produção primária do planeta e absorvendo co-co-fabricado pelo homem?. À medida que os microplásticos se movem por esse vasto espaço, eles interagem com partículas e processos naturais, afetando potencialmente como o oceano funciona.
“Nossas descobertas sugerem que os microplásticos estão se tornando uma parte mensurável do ciclo de carbono do oceano, com possíveis consequências para a regulamentação climática e as teias alimentares marinhas”, disse Mincer. “Este trabalho prepara o terreno para dar os próximos passos para entender o tempo de permanência do plástico no inside do oceano”.
O estudo foi liderado pela Agência Japão de Ciência e Tecnologia da Terra Marinha em colaboração com a FAU; Atearoa Blue Ocean Analysis na Nova Zelândia; Universidade do Nordeste; Universidade Regular da China Oriental; Instituto de Nioz Royal Holanda de Pesquisa do Mar, Holanda; A limpeza do oceano, a Holanda; Egger Analysis and Consulting, Suíça; Universidade de Amsterdã, Holanda; Universidade de Utrecht, Holanda; Universidad Catolica del Norte, Chile; Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian; Universidade de Harvard; Universidade de Siena, Itália; e o Centro Futuro da Biodiversidade Nacional, Itália.
Vários autores foram pesquisadores da FAU no laboratório de pinheiros, incluindo Luisa Galgani, Ph.D., que serviu como bolsista de pós -doutorado de Marie Curie e agora é professora da Universidade de Siena; Ryan Bos, Ph.D., que period Ph.D. aluno no Programa de Biologia Integrativa da FAU e agora é pós -doutorado em Harvard; e Shiye Zhao, Ph.D., o principal autor, que foi um pós-doutorado FAU por vários anos e agora é professor titular da Agência Japão de Ciência e Tecnologia da Terra Marinha.
