Um ímã forte o suficiente para levantar um porta -aviões agora está completo, marcando um marco essential na busca da humanidade para aproveitar o poder das estrelas. O ITER, o enorme projeto internacional de energia de fusão no sul da França, terminou de montar todos os componentes para o que se tornará o maior e mais poderoso sistema de eletromagnet supercondutor pulsado do mundo.
A peça ultimate desse quebra-cabeça eletromagnético foi entregue em abril de 2025, quando o Common Atomics concluiu o sexto módulo do solenóide central-um imã cilíndrico maciço que formará o coração do reator de fusão em forma de rosca de Iter, conhecido como tokamak.
Quando totalmente montado, este sistema de ímã pulsado pesará quase 3.000 toneladas e gera campos magnéticos 280.000 vezes mais fortes que a da Terra. Esses campos criarão uma “gaiola invisível” para conter plasma aquecida a 150 milhões de graus Celsius – dez vezes mais quente que o núcleo do sol.
“O projeto ITER é a personificação da esperança”, diz Barabaschi. “Com o ITER, mostramos que um futuro de energia sustentável e um caminho pacífico são possíveis.”
“O que torna o ITER único não é apenas sua complexidade técnica, mas a estrutura da cooperação internacional que a sustentou através da mudança de paisagens políticas”, diz Pietro Barabaschi, diretor-geral da ITER.
O projeto representa uma conquista geopolítica incomum: colaboração sustentada entre China, Europa, Índia, Japão, Coréia, Rússia e Estados Unidos. Esses sete membros contribuíram com componentes fabricados em centenas de fábricas em três continentes para construir uma única máquina.
Os engenheiros projetaram a estrutura de suporte do solenóide central para suportar as forças equivalentes a duas vezes o impulso de um lançamento no ônibus espacial. Todo o sistema requer resfriamento a -269 ° C usando hélio líquido para manter a supercondutividade.
A conquista ocorre quando o ITER atinge 100 % de suas metas de construção, com a maioria dos principais componentes agora entregues. Em abril de 2025, os trabalhadores colocaram o primeiro módulo do setor de embarcações a vácuo no poço de Tokamak antes do previsto, marcando outro passo significativo.
Quando operacional, o ITER visa produzir 500 megawatts de poder de fusão a partir de apenas 50 megawatts de poder de aquecimento de entrada – um ganho de energia de dez vezes que demonstraria a viabilidade da fusão como fonte de energia.
A fusão funciona combinando isótopos de hidrogênio para formar hélio, liberando enorme energia no processo – a mesma reação que alimenta nosso sol. Ao contrário da energia nuclear atual, a fusão não produz resíduos radioativos de longa duração e usa combustível abundante na água do mar.
A conclusão do sistema de ímãs representa anos de engenharia precisa em vários países. Os Estados Unidos construíram o solenóide central e sua estrutura de suporte. A Rússia entregou o ímã de campo poloidal em forma de anel de 9 metros de diâmetro para o topo do tokamak. A Europa fabricou quatro ímãs de campo poloidal na França, variando de 17 a 24 metros de diâmetro. A China criou um ímã poloidal de 10 metros já instalado na parte inferior do tokamak parcialmente montado.
O Japão produziu a fita supercondutora para o solenóide central e oito dos ímãs de campo toroidais. A Coréia fabricou escudos térmicos que separam o plasma ultra-quente dos ímãs extremely fria. A Índia fabricou o criostato de 30 metros de altura-essencialmente uma garrafa térmica gigante-que abriga todo o tokamak.
Somente as matérias -primas são impressionantes: mais de 100.000 quilômetros de fios supercondutores fabricados em nove fábricas em seis países. Quando concluído, os sistemas de ímãs da ITER armazenarão 51 gigajoules de energia.
À medida que o investimento em Fusion Power Analysis aumenta no setor privado, a ITER lançou uma iniciativa em 2024 para compartilhar seu conhecimento acumulado. Em abril de 2025, a organização sediou um workshop público-privado para colaborar na solução dos desafios tecnológicos restantes da Fusion.
“O projeto ITER é a personificação da esperança”, diz Barabaschi. “Com o ITER, mostramos que um futuro de energia sustentável e um caminho pacífico são possíveis.”
O experimento de fusão, quando concluído, servirá como um laboratório de pesquisa massivo para seus países membros, fornecendo dados críticos para otimizar as usinas comerciais de fusão nas próximas décadas-oferecendo potencialmente uma fonte de energia sem carbono com combustível praticamente ilimitado.
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