Os geocientistas exploram por que a falha de Wasatch de Utah é vulnerável a terremotos

Cerca de 240 milhas de comprimento, a falha de Wasatch de Utah se estende ao longo da borda oeste das Montanhas Wasatch, do sul de Idaho ao centro de Utah, atravessando Salt Lake Metropolis e os outros centros populacionais do estado. É uma falha regular sismicamente ativa, o que significa que é uma fratura na crosta terrestre que se moveu muitas vezes no passado.

“Falhas normais são observadas em diferentes sistemas tectônicos, onde o Placas tectônicas estão se separando “, diz o geofísico da Universidade Estadual de Utah, Srisharan Shreedharan.” A falha de Wasatch forma a borda leste da bacia e da província geológica do alcance, que se estendeu e quebrou ao longo de milhões de anos “.

Shreedharan, professor assistente do Departamento de Geociências da USU, diz que as falhas normais geralmente se parecem com duas lajes de rocha, onde uma laje, a “parede suspensa” se transfer para baixo em relação à outra laje, a “parede de pés”.

“O ângulo de mergulho da superfície deslizante tende a ser íngreme, geralmente entre 45 a 90 graus”, diz ele. “A falha de Wasatch mergulha, em direção ao oeste, em um ângulo íngreme na superfície na área de Salt Lake Metropolis”.

Um ângulo íngreme pode significar atividade sísmica pode ser atenuado durante um terremoto e habitantes e edifícios sobressalentes de muita lesão e danos na superfície.

“Mas o terremoto de Magna de 2020, que ocorreu a cerca de 9 quilômetros de profundidade a oeste de Salt Lake Metropolis, causou ferimentos e resultou em quase US $ 50 milhões em danos à propriedade”, diz Shreedharan. “Foi um alerta. Queremos entender como e por que aconteceu em tal profundidade rasase a falha de Wasatch derrubar tão abruptamente na superfície. “

Com o professor associado da USU Geosciences, Alexis Ault, e o estudante de doutorado Jordan Jensen, Shreedharan publicou novas descobertas sobre por que os terremotos ocorrem ao longo da falha de Wasatch e por que as comunidades ao longo da falha são mais vulneráveis ​​a danos causados ​​pelo terremoto do que se pensava anteriormente. Deles papel apareceu na edição on-line de 25 de abril de Geologia.

Usando amostras de rocha Coletados da falha, Shreedharan combinou experimentos e análises em seu laboratório de deformação rochosa e mecânica de terremoto com AULT’s experiência em investigação na geologia do terremoto e texturas de rochas de falha nas instalações do núcleo de microscopia da USU. Suas pesquisas revelaram pistas significativas sobre o risco de terremoto da falha de Wasatch.

“Embora a falha de Wasatch caia acentuadamente em Salt Lake Metropolis, ela se curva mais suavemente em profundidade à medida que se transfer para o oeste e provavelmente é orientada em um ângulo muito mais raso na profundidade do terremoto do que o esperado”, diz Shreedharan. “Isso significa que uma ruptura de terremoto pode levar a um tremor mais forte e intenso na superfície – que significa uma maior probability de lesão e destruição”.

Além disso, os cientistas descobriram que o deslizamento de terremotos é possível ao longo da parte superficial da falha de Wasatch, porque as rochas de falha são muito mais fracas – desgastadas e mais lisadas – do que a rocha circundante e sem danos.

“Acontece que esse fraco comportamento de atrito, que caracterizamos com experimentos de deformação e microscopia, é um produto da deformação que aconteceu mais de 1,7 bilhão de anos atrás, quando o que agora é a falha de Wasatch estava em profundidades ainda maiores na Terra”, diz Ault. “Repetidos passados ​​por terremotos desde então modificaram ainda mais as propriedades de falha ao longo do tempo, preparando o falta Rochas para falhar novamente em um evento futuro. “

Entender como uma rocha é frictionalmente mais fraca que a outra, diz Shreedharan, é como comparar o gelo com a areia.

“Você pode imaginar como a rocha lisa pode deslizar com mais facilidade e em ângulos mais baixos do que um pedra com uma superfície áspera “, diz ele.” Esse processo está acontecendo continuamente, embora em um ritmo muito lento, sob nossos pés “.