Ao ler isso, o Continente norte -americanoUnderside está driblando para o manto derretido da Terra. E de acordo com pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, esta pode ser a primeira vez que alguém analisa esse fenômeno geológico chamado “desbaste cratônico” em tempo actual. A equipe publicou recentemente suas descobertas na revista Geociência da natureza.
Cratons são formações rochosas antigas e enormes que compõem partes dos continentes do planeta. Embora muitas vezes mantenham sua estabilidade por bilhões de anos, as regiões geológicas ocasionalmente mudam de maneiras que podem fazer com que camadas inteiras de rocha desapareçam durante um processo conhecido como desbaste cratônico ou pingos cratônicos. Um exemplo documentado ocorreu na camada raiz mais profunda do norte da China Craton, milhões de anos atrás. No entanto, até recentemente, os cientistas não tinham an opportunity de estudar o processo como aconteceu. Mas talvez não por muito tempo.
Durante o desenvolvimento de um novo modelo tomográfico sísmico de onda completo da América do Norte, no geocientista de Ut Austin, Junlin Hua e colegas notaram comportamentos estranhos na fronteira entre o manto profundo da Terra e sua litosfera mais fina.
“Fizemos a observação de que poderia haver algo abaixo do craton”, Hua, co-autor de estudo agora professor da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, disse em comunicado. “Felizmente, também temos a nova idéia sobre o que impulsiona esse afinamento”.
Sua modelagem tomográfica sugere que uma placa tectônica oceânica conhecida como Placa Farallon sob uma grande parte do Oceano Pacífico pode ser a culpa. Primeiro, sismicamente fotografado na década de 1990 pelo co-autor de estudos Stephen Grand, a placa de Farallon passou os últimos 200 milhões de anos subdividindo sob a América do Norte. Embora separado do Craton-in-question em cerca de 370 milhas, a placa Farallon parece estar redirecionando o materials do manto para um caminho que derrete o fundo do craton. A atividade resultante está potencialmente liberando compostos voláteis T, que enfraquecem a maior base de cratões.
“Uma gama muito ampla está sofrendo um pouco de afinação”, disse Hua.
Para testar essa teoria, Hua e colegas dirigiam seu modelo de computador com e sem a inclusão da placa de Farallon. Quando estava no modelo, o craton pingou.
“Você olha para um modelo e diz: ‘É actual, estamos interpretando demais os dados ou está nos dizendo algo novo sobre a Terra?'”, Disse Thorsten Becker, co-autor e ciências planetárias do estudo. “Mas parece em muitos lugares que essas bolhas vão e vão, que é (mostrando -nos) uma coisa actual.”
Becker destacou a importância de tais descobertas, explicando como eles ajudam os cientistas planetários a entender melhor a história evolutiva da Terra.
“Isso nos ajuda a entender como você faz os continentes, como você os quebra e como reciclá -los (na terra)”, disse ele.
O pingando parece estar focado principalmente no meio -oeste dos EUA, mas isso não significa que os moradores em lugares como Topeka ou Cleveland não precisam se preocupar. Processos como pingos cratônicos influenciam a atividade tectônica ao longo de milhões de anos. Não apenas isso, mas eventos semelhantes geralmente param quando os remanescentes da placa de Farallon afundam mais profundamente no manto e cessam que afetam o craton norte -americano.
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