As concentrações de mercúrio nos anéis de árvores podem permitir que as árvores sejam ‘testemunhas’ de atividades ilegais de mineração de ouro na Amazônia

Por centenas de anos, a Amazônia foi explorada por seu ouro. Hoje, o steel precioso é tão procurado, mas as pequenas partículas de ouro restantes são muito mais difíceis de encontrar. A mineração geralmente acontece nas operações de mineração artesanais e em pequena escala que liberam Mercúrio (HG) no ar, poluindo o meio ambiente e prejudicando a saúde humana.

Uma equipe internacional de pesquisadores agora examinou anéis de árvores de espécies nativas da Amazônia peruana para determinar se as árvores poderiam ser usadas para mostrar aproximadamente onde e quando o mercúrio atmosférico foi liberado.

“Mostramos que os núcleos das árvores Ficus insipida podem ser usados ​​como biomonitor para caracterizar o espacial e potencialmente a pegada temporal das emissões de mercúrio da mineração artesanal de ouro nos neotrópicos”, disse o Dr. Jacqueline Gerson, professor assistente de biológico e biológico e Engenharia Ambiental na Universidade de Cornell e primeiro autor do estudo publicado em Fronteiras em Ciência Ambiental.

“As árvores podem fornecer uma rede generalizada e bastante barata de biomonitoramento, arquivando um registro de concentração de mercúrio dentro da árvore Bolewood”.

Mercúrio está no ar

Para extração de ouro, os mineiros adicionam mercúrio ao solo que contém pequenas partículas de ouro. Mercúrio se liga às partículas de ouro que criam amálgamas. Os amálgamas têm um ponto de fusão muito mais baixo que o ouro; portanto, para extraí -lo, os amálgamas são queimados. Esse processo libera mercúrio gasoso na atmosfera.

Três espécies de árvores neotropicais com anéis de árvores anuais previamente documentadas foram examinadas para testar seu potencial como biomonitores: figos selvagens (Ficus insipida), uma árvore comum nos neotrópicos, nozes do Brasil (Bertholletia Excelsa) e Tornillos (Cedrelinga Catenaformis).

Devido ao clima equitativo durante todo o ano nos neotrópicos, nem todas as árvores formam anéis e das espécies examinadas, apenas F. insipida as exibiu. As amostras de núcleo de árvores foram coletadas em dois locais distantes da atividade de mineração e três locais a cinco quilômetros para as cidades mineiras, onde os amálgamas são frequentemente queimados. Um dos locais de mineração period próximo à floresta protegida.

“Existem muitas variáveis ​​que impulsionam as concentrações individuais de HG e é difícil determinar os fatores específicos”, explicou Gerson. “As árvores do estudo eram todas as mesmas espécies e, dos mesmos locais, expostas à mesma concentração atmosférica de HG. É por isso que amostramos várias árvores e depois usamos valores médios”.

As concentrações de mercúrio em Bolewood foram mais altas nos dois locais de amostragem próximos à atividade de mineração e mais baixos no native impactado por mineração adjacentes à floresta protegida e aos locais distantes das cidades mineiras.

“As concentrações de Hg atmosféricas mais altas estão geralmente associadas a locais de mineração próximos”, explicou Gerson. “Na Amazônia peruana, onde a mineração é a principal fonte de HG, a associação entre concentrações mais altas de HG e a proximidade de um native de mineração pode ser facilmente desenhada”.

Especialmente após 2000, as concentrações de HG perto de cidades se levantaram onde foram queimados amálgamas de Mercúrio-Gold. “Isso provavelmente é devido à expansão de ouro Atividades de mineração nessa época “, disse Gerson.

Uma rede de espiões

Enquanto o estudo provou que as árvores podem ser usadas como uma rede de biomonitoramento para emissões de mercúrio gasosos, o estudo tem algumas limitações. Mais notavelmente, a distância exata das cidades mineiras period desconhecida devido à natureza ilegal dessas operações. Isso provavelmente influenciou as concentrações de HG encontradas na madeira do tronco.

“Ficus insipida pode ser usado como uma ferramenta barata e poderosa para examinar grandes tendências espaciais nas emissões de HG nos neotrópicos”, concluiu Gerson.

“Usar Bolewood pode permitir esforços regionais de monitoramento”. Isso é particularmente importante em relação à convenção da ONU minamata sobre mercúrio, um tratado internacional que visa reduzir o mercúrio e mercúrio emissões compostas e mitigar riscos à saúde e ambientais.