Os cientistas identificam uma estrutura cerebral que filtra a consciência
Nossa consciência pode ser governada por uma estrutura profundamente no cérebro
Uma imagem de ressonância magnética do cérebro humano.
Alain Jocard/AFP by way of Getty Photos
Os neurocientistas observaram pela primeira vez como as estruturas profundas no cérebro são ativadas quando o cérebro se torna consciente de seus próprios pensamentos, conhecidos como percepção consciente.
O cérebro é constantemente bombardeado Com vistas, sons e outros estímulos, mas as pessoas só estão cientes de uma lasca do mundo ao seu redor – o sabor de um pedaço de chocolate ou o som da voz de alguém, por exemplo. Os pesquisadores sabem há muito tempo que a camada externa do cérebro, chamada córtex cerebral, desempenha um papel nessa experiência de estar ciente de pensamentos específicos.
O envolvimento de estruturas cerebrais mais profundas tem sido muito mais difícil de elucidar, porque elas podem ser acessadas apenas com cirurgia invasiva. Projetar experimentos para testar o conceito em animais também é complicado. Mas o estudo dessas regiões permitiria que os pesquisadores ampliassem suas teorias da consciência além da embalagem externa do cérebro, dizem os pesquisadores.
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“O campo de estudos de consciência evocou muitas críticas e ceticismo, porque esse é um fenômeno que é tão difícil de estudar ”, diz Liad Mudrik, neurocientista da Universidade de Tel Aviv, em Israel. Mas os cientistas têm usado cada vez mais métodos sistemáticos e rigorosos para investigar a consciênciaela diz.
Ciente ou não
Em um estudo publicado em Ciência Hoje, Mingsha Zhang, neurocientista da Universidade Regular de Pequim, focou no tálamo. Essa região no centro do cérebro está envolvida no processamento de informações sensoriais e na memória de trabalho e acredita -se que tenha um papel na percepção consciente.
Os participantes já estavam em terapia para grave e persistente dores de cabeçapara os quais eles tinham eletrodos finos injetados profundamente em seus cérebros. Isso permitiu que Zhang e seus colegas estudassem seus sinais cerebrais e medissem a consciência consciente.
Os participantes foram convidados a mover os olhos de uma maneira específica, dependendo se eles notaram um flash de ícone em uma tela na frente deles. O ícone foi projetado para que os participantes estejam cientes de sua aparência apenas cerca da metade do tempo.
Durante as tarefas, os pesquisadores registraram atividade neural em várias regiões do cérebro, incluindo o tálamo e o córtex. É a primeira vez que essas gravações simultâneas são feitas em pessoas que fazem uma tarefa relevante para a ciência da consciência, diz Christopher Whyte, neurocientista de sistemas da Universidade de Sydney, na Austrália. O trabalho “é realmente bastante notável”, diz ele, porque permitiu que a equipe analisasse como varia o momento da atividade neural em diferentes regiões.
Portão
A atividade no tálamo dos participantes e no córtex pré -frontal quando eles estavam cientes da aparência do ícone period marcadamente diferente da atividade quando não eram. A atividade quando eles estavam cientes do ícone apareceu anteriormente e period mais forte em seções do tálamo do que nas seções do córtex, e parecia estar coordenado nas duas áreas. Isso sugere que o tálamo atua como um filtro e controla quais pensamentos passam até a conscientização e o que não, diz Mac Shine, um neurocientista de sistemas da Universidade de Sydney.
Estudos em animais anteriores apóiam esses achados. Em um artigo de 2020, os pesquisadores usaram ímãs para mover bigodes individuais de mouse apenas o suficiente para que os ratos percebam cerca de metade do tempo. Os animais foram treinados para tirar uma lambida de uma partida de água quando sentiram o movimento. Os pesquisadores descobriram que as células no córtex cerebral que foram ativadas quando os camundongos notaram que o bigode projetava para regiões cerebrais mais profundas, incluindo o tálamo.
O estudo mais recente é “uma das investigações mais elaboradas e extensas do papel do tálamo na consciência”, diz Mudrik. Mas ainda há uma pergunta sobre se a tarefa genuinamente capturou a atividade neural associada à experiência consciente ou apenas rastreou a atenção para um estímulo que não period necessariamente conscientemente percebido, diz ela.
Zhang planeja conduzir mais experimentos nas pessoas e investigar a atividade cerebral em detalhes em macacos macacos.
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 3 de abril de 2025.
