Os anões brancos podem ser cadáveres estelares, mas isso não significa que tudo ao seu redor tenha que ser sem vida.
Essa é a conclusão do pesquisador do Instituto de Tecnologia da Flórida, Caldon Whyte, que é particularmente fascinado por esses remanescentes estelares. Até agora, os cientistas geralmente pensavam que os planetas orbitando anões brancos Seria inadequado para a vida, porque a diminuição dinâmica da temperatura de sua estrela dos pais morta torna suas atmosferas instáveis demais.
Como o Telescópio espacial James Webb (JWST) investiga cada vez mais sistemas anãs brancosno entanto, Whyte e colegas desenvolveram um modelo capaz de avaliar se dois processos importantes de sustentação da vida podem ocorrer na faixa de órbitas em torno de uma anã branca temperada o suficiente para permitir que a água líquida exista. Esta região em torno das estrelas é chamada de zona habitável ou Zona douradaporque não é muito quente nem muito frio, assim como o mingau do urso na famosa história.
O modelo desenvolvido pela equipe descobriu que os anões brancos podem alimentar os dois processos simultaneamente, fazendo Planetas semelhantes à terra possível em torno de anões brancos.
Essa descoberta pode ajudar a ampliar o foco de nossa busca pela vida em outras partes do Cosmos, sugerindo que os sistemas que haviam sido descartados anteriormente precisam ser revisados.
Zonas habitáveis ao redor das estrelas geralmente são fáceis de definir para corpos estelares como o sol e outros estrelas da sequência principal, que tendem a ter temperaturas bastante estáveis por longos períodos de tempo. Esse não é o caso dos anões brancos, que se formam quando estrelas gostam o sol Fique sem combustível para a fusão nuclear, derramando suas camadas externas à medida que seus núcleos entram em colapso e formando uma brasa estelar de resfriamento.
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Como esses corpos estelares em estágio avançado não têm mais uma fonte de combustível, eles gastam o restante de sua existência gradualmente resfriando e isso torna inconsistentes suas temperaturas e energia.
Como resultado, as zonas de ouro em torno de anões brancos estão se estreitando constantemente, com a distância que A água líquida pode existir sem congelar em orbitar planetas encolhendo constantemente essas estrelas mortas.
As ‘zonas de ouro’ do sistema Trappist-1 e nosso próprio sistema photo voltaic. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)
Whyte e colegas queriam saber se um planeta orbitando uma anã branca em uma zona habitável constatível poderia sustentar processos que parecem ser importantes para a vida por um período de sete bilhões de anos, o trecho que os cientistas estimaram é a vida útil máxima habitável de um planeta semelhante a terra nessa região em torno de uma estrela.
O modelo da equipe focou em dois processos: fotossínteseque as plantas usam na Terra para converter a luz photo voltaic, a água e o dióxido de carbono em açúcares e dirigido por ultravioleta (UV) abiogênese. Essa é a ideia de que a radiação UV poderia ajudar a vida – uma das teorias que foi sugerida para explicar a vida se enraizando na Terra.
O modelo simulou um planeta de terra orbitando uma anã branca, permitindo que a equipe medisse quanta energia o mundo recebeu como sua estrela morta esfriou e a zona habitável que estava encolhida.
Surpreendentemente, isso revelou que, ao longo dos sete bilhões de anos, o planeta simulado recebeu energia suficiente para sustentar a fotossíntese e a abiogênese orientada por UV.
“Isso não é realmente comum na maioria das estrelas”, Whyte disse em comunicado. “Algo como o sol, é claro, pode fornecer energia suficiente, mas Anões marrons e Anões vermelhos Menores que o Sol realmente não fornecem energia na faixa UV e da fotossíntese “.
Essas descobertas podem ajudar os cientistas a decidir quais sistemas concentrar telescópios como o JWST, pois a humanidade continua a pesquisar no cosmos vida alienígena. Em explicit, os resultados sugerem que os sistemas anãs brancos podem valer a pena dar uma olhada à medida que essa caçada continua.
“Estamos dando a eles a confiança de que esses sistemas estelares valem a pena investir tempo e dinheiro”, disse Whyte.
