O tamanho do corpo e a forma de Megalodon descobrem por que certos vertebrados aquáticos podem alcançar o gigantismo

Um novo estudo fornece muitas novas idéias sobre a biologia do gigantesco pré -histórico Megalodon (Megatooth Shark), que viveu quase em todo o mundo de 15 a 3,6 milhões de anos atrás. O professor de paleobiologia Kenshu Shimada, da Universidade DePaul, liderou o estudo, juntamente com 28 especialistas em anatomia de 28 tubarões, fósseis e vertebrados de todo o mundo. As descobertas do estudo são publicado no diário Palaeontologia Electronica.

Formalmente chamado de Otodus megalodon, é conhecido principalmente apenas de seus dentes serrilhados, vértebras e escalas no registro fóssil sem esqueletos completos conhecidos. Embora muito menor, o grande tubarão branco moderno (Carcharodon Carcharias) também possui dentes serrilhados, e, portanto, o tubarão pré-histórico foi tradicionalmente presumido como superficialmente parecia uma versão gigantesca do grande tubarão branco em estudos anteriores, bem como em romances e filmes de ficção científica, incluindo “The Meg”.

No entanto, uma coluna vertebral quase completa e fossilizada (a porção do tronco) de O. megalodon, medindo cerca de 11 metros (36 pés) de comprimento na Bélgica, foi bem pesquisada. O novo estudo fez uma pergunta simples: quanto tempo as peças não foram representadas na amostra de coluna vertebral, principalmente os comprimentos da cabeça e da cauda do indivíduo de O. megalodon?

Para abordar a questão, a equipe de pesquisadores da Austrália, Áustria, Brasil, França, Itália, Japão, México, Reino Unido e EUA pesquisaram as proporções da cabeça, tronco e cauda em relação ao comprimento complete do corpo em 145 espécies modernas e 20 de tubarões. Supondo que O. megalodon tivesse um plano corporal consistente com a grande maioria dos tubarões, a equipe determinou que seu comprimento de cabeça e comprimento da cauda possivelmente ocupavam cerca de 16,6% e 32,6%, respectivamente, do comprimento complete do corpo.

Como a amostra vertebral do tronco belga mede 11 metros, sua cabeça e cauda foram calculadas em cerca de 1,8 metros (6 pés) e 3,6 metros (12 pés) de comprimento, respectivamente, produzindo o comprimento complete estimado de 16,4 metros (54 pés) para o indivíduo específico de megalodon.

A maior vértebra da amostra belga mede 15,5 centímetros (6 polegadas) de diâmetro, mas as vértebras putativas de O. megalodon medindo até 23 centímetros (9 polegadas) em diâmetro são relatadas da Dinamarca. Se as vértebras dinamarquesas representarem as maiores vértebras do corpo, esse indivíduo poderia ter medido cerca de 24,3 metros (80 pés) de comprimento.

“A duração de 24,3 metros é atualmente a maior estimativa razoável possível para O. megalodon, que pode ser justificado com base na ciência e no atual registro fóssil”, disse Shimada, que pertence ao Departamento de Ciência e Estudos Ambientais da Universidade de DePaul e ao Departamento de Ciências Biológicas.

O estudo de Shimada e sua equipe não terminou aí. Com base nas comparações de suas proporções de parte do corpo, eles determinaram que a forma corporal de O. megalodon provavelmente se assemelhava superficialmente ao moderno tubarão -limão (Negaprion breviroStris), que tem um corpo mais esbelto que o grande tubarão branco moderno. A equipe também percebeu que tubarões gigantescos modernos, como o tubarão-baleia (Rhincodon typus) e o tubarão-morcego (Cetorhinus maximus), bem como muitos outros vértebrados aquáticos gigantescos, como baleias (cetacea), têm corpos esbeltos, porque grandes corpos de estoque são hidrodinamicamente eficientes para a natação.

Por outro lado, o grande tubarão branco com um corpo atarracado que se torna ainda mais gocks à medida que cresce pode ser grande, mas não pode ser gigantesco (não mais que 7 metros ou 23 pés) devido a restrições hidrodinâmicas. A implicação é profunda, porque a equipe desbloqueou inesperadamente o mistério de por que certos vertebrados aquáticos podem atingir tamanhos gigantescos, enquanto outros não.

A equipe de pesquisa também incluiu os dois ex -alunos de Shimada na Universidade DePaul, Phillip Sternes e Jake Wooden.

“Nosso novo estudo solidificou a idéia de que O. Megalodon não period apenas uma versão gigantesca do grande tubarão branco moderno, apoiando nosso Estudo anterior“Disse Sternes, que agora é educador do SeaWorld San Diego.

“O que diferencia nosso estudo de todos os trabalhos anteriores sobre o tamanho do corpo e as estimativas de forma de O. megalodon é o uso de uma abordagem completamente nova que não depende apenas do moderno grande tubarão branco”, acrescentou Wooden, agora um estudante de doutorado na Universidade da Flórida Atlantic, em Boca Raton, Flórida.

O novo estudo também reavaliou outros aspectos biológicos. Por exemplo, um O. megalodon de 24,3 metros de comprimento teria pesado cerca de 94 toneladas, e a velocidade de cruzeiro estimada a partir da morfologia da escala period de 2,1 a 3,5 quilômetros (1,3 a 2,2 milhas) por hora, o que não é mais rápido que o grande tubarão branco moderno. Os padrões de crescimento registrados na amostra vertebral da Bélgica sugeriram que O. megalodon deu parto vivo a recém-nascidos medindo cerca de 3,6 a 3,9 metros (12 a 13 pés) de comprimento e que os embriões se nutriram através do comportamento de comer ovos.

Padrões adicionais de crescimento recentemente inferidos, juntamente com o registro fóssil conhecido de O. megalodon e a linhagem de tubarão branco apoia a idéia de que a ascensão do Grande tubarão branco Aproximadamente 5 milhões de anos atrás provavelmente desempenharam um papel no fim de morte de O. megalodon, devido à competição.

“Muitas interpretações que fizemos ainda são tentativas, mas são orientadas a dados e servirão como pontos de referência razoáveis ​​para estudos futuros sobre a biologia de O. Megalodon“, Disse Shimada, que espera que um esqueleto completo seja descoberto algum dia para poder fazer as interpretações à prova.