A erupção do Monte Vesúvio em 79 dC é talvez mais famosa por seprar a cidade romana de Pompéia. Mas na vizinha herculano, também enterrado na erupção, o esqueleto preservado de um jovem deitado na cama continha uma descoberta surpreendente: remanescentes de vidro de seu cérebro.
Quando pesquisadores estudado as amostras brilhantes, Eles viram o que parecia ser células nervosas. Um novo estudo agora descobre mais detalhes sobre Como o vidro pode ter se formadoa equipe relata 27 de fevereiro em Relatórios científicos.
O vidro se forma quando um líquido – geralmente areia derretida – é rapidamente resfriada. É assim que os fabricantes fazem janelas e copos. O processo também pode ocorrer naturalmente, como quando A iluminação atinge um deserto arenoso, formando pedaços de vidro chamado fulgurites. Antes que os remanescentes cerebrais do jovem romano fossem descobertos, no entanto, os tecidos moles biológicos vítreos não haviam sido encontrados na natureza, dizem os pesquisadores.
“Quando percebemos que havia realmente um cérebro vítreo, a questão científica period: como é possível?” Diz Guido Giordano, geólogo e vulcanologista da Universidade Roma Tre.
Giordano e colegas usaram uma técnica chamada calorimetria diferencial de varredura, que envolveu aquecer os fragmentos de cérebro já vítrea, para determinar a temperatura na qual o vidro se formou. Os fragmentos foram submetidos a alterações estruturais em temperaturas acima de 510 ° Celsius (950 ° Fahrenheit), sugerindo que essa é a temperatura que o tecido cerebral atingiu originalmente para vidro.
Os pesquisadores argumentaram que o ataque rápido de cinzas vulcânicas quentes, rochas e gás que sepultavam herculano não poderia ter sido responsável por transformar os pedaços do cérebro em vidro. Fluxos piroclásticos semelhantes foram encontrados no máximo a 465 ° C e não teriam esfriado rápido o suficiente para transformar o cérebro ao vidro. Em vez disso, uma nuvem de cinzas muito mais quente provavelmente atingiu o jovem e se dissipou rapidamente, permitindo o resfriamento necessário. Somente mais tarde os restos mortais nos detritos vulcânicos espessos, diz a equipe.
Então, por que o cérebro do jovem não se desintegrou completamente no calor extremo? Seu crânio pode ter tido algo a ver com isso, sugerem os pesquisadores. Os ossos podem ter protegido contra contato direto com a nuvem de cinzas.
