Por que podemos desejar a sobremesa, mesmo quando estamos cheios de jantar

Mesmo depois de fazer uma grande refeição, a maioria das pessoas ainda pode encontrar espaço para doces. Agora, a pesquisa em ratos mostra que os neurônios responsáveis ​​por sentimentos de plenitude também são aqueles que desencadeiam os desejos de açúcar. Em outras palavras, parece haver uma base neurológica para o nosso amor por sobremesa.

Estudos anteriores mostraram que os opióides que ocorrem naturalmente no cérebro desempenham um papel essential nos desejos de açúcar. Os principais produtores desses opióides são neurônios localizados em uma região do cérebro que regula apetitemetabolismo e hormônios, chamados núcleo arqueado do hipotálamo. Essas células, conhecidas como neurônios pró-opiomelanocortina (POMC), também controlam sentimentos de saciedade após comer.

Para entender se as células têm um papel nos desejos de açúcar, Henning Fenselau No Instituto Max Planck de Pesquisa de Metabolismo, na Alemanha e seus colegas traçados, os sinalizadores de opióides que as células POMC enviam no cérebro. Eles o fizeram ao tomar banho nas fatias cerebrais de três camundongos em uma solução fluorescente que se liga aos receptores desses opióides.

A região do cérebro com a maior densidade desses receptores foi o núcleo paraventricular do tálamo (Pvt), conhecido por common a alimentação e outros comportamentos. Isso sugeriu que os desejos de açúcar estavam relacionados à comunicação entre essas duas regiões do cérebro – o núcleo arqueado do hipotálamo e a PVT.

Assim, os pesquisadores monitoraram a atividade dos neurônios nessas regiões, pois os ratos comiam seus alimentos habituais. Após 90 minutos, os animais pareciam estar cheios – eles apenas mordiscavam comida adicional. Nesse ponto, a equipe lhes deu uma sobremesa de Chow Sugary.

Em média, a atividade neuronal entre as regiões do cérebro quadruplicou aproximadamente, enquanto os ratos comiam sua sobremesa em comparação com quando comeram sua refeição common. O pico começou antes mesmo de começar a comer os doces, sugerindo que esse caminho cerebral dite os desejos de açúcar.

Os pesquisadores confirmaram isso usando uma técnica para ligar e desligar as células com luz, chamada optogenética. Quando inibiram sinais dos neurônios POMC para a PVT, os ratos consumiram 40 % menos sobremesa.

“Os tipos de células, que são extremamente conhecidos por dirigir saciedade, também liberam sinais que causam o apetite pelo açúcar, e o fazem particularmente no estado de saciedade”, diz Fenselau. “Isso explicaria por que os animais-humanos-consomem açúcar demais quando estão realmente cheios.”

Não sabemos por que esse caminho evoluiu em animais. Pode ser porque o açúcar é mais facilmente convertido em energia do que outras fontes, como gorduras ou proteínas, diz Fenselau. Comer sobremesa pode ser quase como completar seu tanque de gasolina.

Ele espera que esta pesquisa possa levar a novos tratamentos para obesidadeembora ele reconheça que a fome e os desejos são complicados na vida cotidiana. “Existem tantos outros caminhos no cérebro que, é claro, podem substituir isso. Encontramos esse caminho, mas como ela brinca com muitos outros é algo que não sabemos no momento. ”