Uma crise de confiança na sala de aula (opinião)

Foi um dia depois de voltar do feriado de Ação de Graças. Eu estava pensando o tempo todo em mais um caso de traição e resolvi fazer algo a respeito. “Pessoal”, eu disse, “simplesmente não posso mais confiar em vocês”.

Depois de um início forte, muitos dos 160 alunos, em sua maioria do primeiro ano do meu curso de educação geral, tornaram-se, digamos, desafiadores. Eles entravam e saíam da sala de aula. Muitos simplesmente pararam de aparecer. Aqueles que o faziam ficavam muitas vezes distraídos e sem foco. Tive que pedir aos alunos que parassem de assistir filmes e não jogassem videogame. Os alunos exigiam tempo para falar sobre como foram avaliados injustamente em uma ou outra tarefa, mas depois não compareciam às reuniões. Meus sitiados TAs examinaram intermináveis ​​bobagens geradas por IA enviadas para tarefas que, em alguns casos, exigiam apenas uma ou duas frases de opinião totalmente infundada. Um aluno fez photoshop para tirar uma foto de um museu native em vez de visitá-lo, conforme exigido por uma tarefa. Eu não conseguiria nem administrar um teste simples de baixo risco, feito em sala de aula, com papel e caneta, sem que um terço dos alunos milagrosamente chegasse às mesmas respostas textuais. Eles estavam trapaceando? De alguma forma usando IA? Eu simplifiquei tanto o questionário que essas eram as únicas respostas possíveis? Será que eu simplesmente me tornei vítima da minha própria confiança perdida?

Eu quis dizer essa palavra, “confiança”, para acertar exatamente. Durante várias semanas estivemos pesquisando a história das artes e da cultura na Filadélfia. Surgiu um tema-chave sobre se os habitantes de Filadélfia poderiam ou não confiar nos líderes culturais para colocar as pessoas antes do lucro. Conversamos sobre a expansão pós-guerra das universidades locais (incluindo a nossa), a implantação de murais durante a década de 1980 como uma estratégia antigraffiti e, mais recentemente, o debate sobre se os Philadelphia 76ers deveriam ou não ter permissão para construir uma area adjacente ao histórica Chinatown da cidade. Em cada caso, deparámo-nos com questões difíceis sobre quem realmente beneficia de projectos cívicos que supostamente beneficiam a todos.

Então, quando eu disse aos meus alunos que não podia mais confiar neles, queria que soubessem que eu não estava apenas chateado por colar. O que realmente me preocupou foi a possibilidade de a nossa capacidade de confiar uns nos outros na sala de aula ter sido prejudicada pelo mesmo tipo de especulação grosseira que explica por que, por exemplo, tantas casas dos nossos vizinhos são demolidas e substituídas por apartamentos baratos para estudantes. Que numa aula onde tentei ensiná-los a serem melhores cidadãos da nossa democracia, a discernir o bem público do lucro privado, a ver valor nas artes e na cultura para além da sua capacidade de gerar receitas, tantos estudantes continuaram a tentar ter sucesso implantando as estratégias habituais do aproveitador – nomeadamente trapaça e ofuscação.

Mas algum deles poderia ouvir isso? Isso importava? Quantos dos meus alunos, pensei, apareceriam se não fosse pela probability de ganhar pontos? Talvez para eles a aula seja apenas mais uma transação. Como comprar batatas fritas no meals truck e esperar ganhar algumas a mais só por esperar pacientemente?

Eu decidi descobrir.

Com apenas algumas sessões restantes, ofereci a todos uma escolha: escolher o caminho A e eu imediatamente daria a você todo o crédito por todas as tarefas restantes. Tudo o que você precisava fazer period se juntar a mim para uma aula de conversa honesta sobre como construir um curso universitário melhor. Escolha o Caminho B e eu lhe daria os mesmos pontos, mas você nem precisaria aparecer! Você poderia simplesmente desistir, sem fazer perguntas, e nem mesmo ter que voltar para a aula. Basta pegar as batatas fritas – er, os pontos – e pronto.

A conversa nervosa que se seguiu me mostrou que, no mínimo, minha oferta chamou a atenção deles. Algumas pessoas saíram imediatamente. Outros se reuniram para perguntar se eu estava falando sério: “Eu realmente não preciso voltar e ainda vou ganhar pontos?!” Eu lhes assegurei que não havia pegadinha. Quando saí da sala, perguntei-me se alguém escolheria o Caminho A. Mais tarde naquele dia, verifiquei os resultados: quase 50 alunos tinham optado por regressar. Fiquei encantado!

Mas como proceder? Para que isso funcionasse, eu precisava que eles me dissessem o que realmente pensavam, e não o que supunham que eu queria ouvir. Minha solução foi uma desconferência. Quando os alunos voltassem, eu pedia a cada um que fizesse dois post-its. Em um deles eles escreveriam algo que adoravam sobre seus cursos universitários. Por outro lado, anotavam algo que os frustrava. Os TAs e eu ficaríamos então diante do quadro branco e organizaríamos as notas em alguns temas comuns. Pediríamos a todos que gravitassem em torno do tema que mais lhes interessasse, se reunissem com quem quer que encontrassem lá e depois conversassem um pouco sobre maneiras de aumentar o que é bom e eliminar o que é ruim. Eu iria até o ultimate para descobrir o que todos haviam inventado.

Então, o que aprendi? Bem, em primeiro lugar, aprendi a moderar meu otimismo. Embora 50 alunos tenham selecionado o Caminho A, apenas 40 compareceram à discussão. E então cerca de metade dessas pessoas optaram por sair quando estavam totalmente convencidas de que não poderiam ganhar pontos adicionais permanecendo. Em termos mais claros, aprendi que – neste caso – apenas cerca de 15% dos meus alunos estavam dispostos a assistir a uma aula regularmente programada se isso não representasse alguma oportunidade específica para ganhar pontos nas suas notas. O que também significa que mais de 85% dos meus alunos se contentaram em receber pontos por não fazerem absolutamente nada.

Existem muitas razões pelas quais os alunos podem ou não ter optado por voltar. O tamanho desta amostra, porém, me convence de que os professores universitários estão enfrentando problemas terríveis relacionados à forma como uma geração crescente de estudantes entende a aprendizagem. Estes não são problemas que possam ser resolvidos com novas aplicações educativas ou lamentando a IA. São antes problemas relativos à cidadania, à identidade e à mercantilização de tudo. Refletem um colapso da confiança nas instituições, no conhecimento e em si mesmo.

Não culpo meus alunos por desconfiarem de mim ou dos sistemas em que confiamos na universidade. Eu também sou cético quanto à integridade do cenário educacional de nossa nação. O verdadeiro problema, porém, é que a impossibilidade de confiar uns nos outros significa que não consigo aprender de forma fiável o que os alunos do Caminho B precisam para que esta situação mude.

Posso, no entanto, aprender com os alunos do Caminho A, e uma lição essential é que eles existem. Isso é uma notícia muito boa! Aprendi também que os “bons” alunos nem sempre são os bons alunos. As duas dúzias de estudantes que resistiram foram nãoem geral, os alunos que eu esperava que permanecessem. Eu diria que apenas cerca de um terço dos estudantes tradicionalmente de alto desempenho voltaram sem incentivo. É um lembrete importante para todos nós que sobreviver na sala de aula ensinando apenas aos alunos que parecem se importar é uma maneira infalível de alienar outros que realmente se importam.

Algumas das coisas que os alunos do Caminho A me ensinaram eu já sei há muito tempo. Reagem muito favoravelmente, por exemplo, a professores que tornam o conteúdo imediato, interessante e pessoal. Eles se sentem traídos por professores que leem PowerPoints antigos e assistem a esses cursos com um ressentimento silencioso. O silêncio, aliás, apareceu como tema em toda a nossa conversa. Muitos os alunos têm medo de falar em voz alta na frente de pessoas que não conhecem ou não confiam. Eles também não têm certeza sobre como conhecer pessoas ou como saber se as pessoas que encontram são confiáveis. Nenhum de nós deveria se surpreender com o fato de confiança e comunicação estarem interligadas. Pensar mais profundamente sobre como eles se relacionam com a sala de aula será, para mim, uma tarefa crítica no futuro.

Aprendi também que os alunos apreciam um aspecto do meu ensino que detesto absolutamente: eles amor quando eu chamo publicamente os perturbadores e os infratores das regras. Eles gostam, isto é, quando eu policio a sala de aula. Do meu ponto de vista, ter que ser pesado parece um fracasso pedagógico. Minha impressão é que, em primeiro lugar, uma sala de aula bem administrada deveria evitar a ocorrência da maioria dos problemas de comportamento. Compreensivelmente, os alunos comprometidos apreciam quando garanto um ambiente de aprendizagem justo e seguro. Mas tenho de me perguntar se o apetite dos estudantes do Caminho A pela schadenfreude reflecte problemas mais profundos: uma falta de vontade de enfrentar dificuldades, um desrespeito pela comunidade, um desejo imoderado de espectáculo. Ensinar é sempre uma efficiency. Mas talvez os significados que nossas performances transmitem nem sempre sejam o que pensamos.

De longe, porém, a lição mais marcante e talvez mais perturbadora que aprendi durante a nossa desconferência foi esta: os alunos não sabem ler. Tecnicamente, eles podem compreender o texto impresso e certamente muitos conseguem fazer melhor do que isso. Mas os alunos do Caminho A confirmaram a minha sensação de que a maioria, se não a maioria, dos meus alunos eram incapazes de discernir com segurança os conceitos-chave e o significado geral de, digamos, um ensaio de 20 páginas escrito para um público instruído, embora não especializado. Eu já experimentei esse problema em outras partes do meu ensino, então planejei isso desta vez, começando muito lento. Nossa primeira leitura foi um pouco de jornalismo; a segunda foi uma entrada de enciclopédia. Conversamos sobre estratégia de leitura e discutimos métodos para lidar com textos difíceis. Mas mesmo assim, rapidamente atingi o limite. Testes de leitura semanais e tarefas de redação no ultimate da semana chamadas “ligar os pontos” me mostraram que a maioria dos alunos simplesmente não conseguia.

As preocupações com o declínio da alfabetização na sala de aula certamente não são novas. Mas o que me impressionou neste momento foi até que ponto os alunos do Caminho A tinham plena consciência da sua própria iliteracia, o quanto estavam preocupados com isso e o quanto se sentiam traídos pelos antigos professores que lhes garantiram que estavam prontos para a faculdade. Durante nossa discussão, os alunos expressaram o quanto ficaram aliviados quando, no ultimate do semestre, cedi e substituí as leituras planejadas por textos de áudio e vídeo. Eles querem ajuda para aprender a ler, mas não têm certeza de onde ou como obtê-la. Há muito constrangimento, vergonha e medo associados a esta questão. Enfrentá-lo agora deve ser uma prioridade máxima para todos nós.

Aprendi muito mais com nossa desconferência do Caminho A. Num dos muitos momentos alegres, por exemplo, todos nós ouvimos alguns estudantes internacionais sobre como eles acham que os estudantes americanos são “malucos”. Demos muitas risadas neste semestre, aliás, e apesar dos desafios, gostei muito do trabalho. Mas saber qual é ou precisa ser o trabalho nunca foi tão difícil. Quero que meus alunos vejam seu mundo de novas maneiras. Eles desejam experiências de aprendizagem altamente individualizadas, livres de confrontos e ansiedade. Eu ofereço perguntas; eles querem respostas. Imploro por honestidade; eles exigem pontos.

Goste ou não, fechar negócios por pontos significa que estou preso nas mesmas estruturas de lucro que eles. Mas talvez essa seja a verdadeira lição. Afinal, compartilhar algo em comum é um excelente primeiro passo para construir confiança. Talvez até o primeiro passo em um novo caminho.