Nos dias quentes de verão, ir à praia é uma ótima maneira de se divertir e se refrescar. Mas se você não estiver perto do oceano salgado, pode optar por nadar em um riacho, rio, lago ou piscina de água doce.
Essas piscinas naturais de água doce são ótimas, mas apresentam um perigo oculto. Embora seja muito raro, pode ser mortal – uma infecção cerebral por um micróbio amplamente conhecido como “ameba comedora de cérebro”.
O que é a ameba comedora de cérebro?
O patógeno em questão é chamado Naegleria fowleri. A parte de “comer cérebros” faz com que pareça uma criatura improvável de ficção científica, mas infelizmente é um organismo actual – e potencialmente mortal.
A ameba foi descoberta pela primeira vez por cientistas médicos no sul da Austrália na década de 1960, após várias mortes misteriosas de uma forma incomum de meningite na década de 1950.
Pode causar uma infecção muitas vezes incurável chamada meningoencefalite amebiana primária. Esta doença causou centenas de infecções fatais em vários países. Os homens jovens são mais comumente afetados e a idade média das infecções é de 12 anos.
N. fowleri é um organismo microscópico unicelular. Isso é comumente encontrado em águas doces e soloprosperando em temperaturas de água mais quentes variando de 25°C a 40°C.
Não sobrevive em água salgada ou doce corretamente desinfetado com cloro. Isto inclui o abastecimento de água municipal clorada, que é desinfectada e exaustivamente testada para garantir que todos os agentes patogénicos, incluindo N. fowlerinão pode sobreviver. Esta água é segura para todos os usos, incluindo banho e duche.
As infecções são muito raras. Mas são extremamente graves, pois apenas um punhado de pessoas sobreviveu à infecção.
Os Estados Unidos registaram mais casos do que qualquer outro país, sobretudo devido ao facto de manterem registos rigorosos e fornecerem regularmente relatórios sobre este tipo de infecções. De acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, dos 164 casos relatados (1962 a 2023) nos EUA, apenas quatro pessoas sobreviveram. Isso é uma taxa de mortalidade de 97,5%.
Austrália registrou 22 casos até 2018, de acordo com uma análise world. Quatro casos confirmados foram relatado de Queensland desde 2000.
Como a ameba entra no cérebro?
Esta doença tem uma by way of de infecção altamente incomum. Você não pode ser infectado bebendo água contaminada. Ele só pode infectar o cérebro de uma pessoa através da entrada de água no nariz e nas vias nasais. Isto permite que a ameba passe através do tecido nasal e infectar o cérebro e o sistema nervoso central.
Pessoas foram mortalmente infectadas por enxaguando suas passagens nasais com água que continha a ameba. Essas lavagens nasais devem usar apenas água adequadamente esterilizada.
Alguns dos primeiros sintomas da infecção são dores de cabeça, náuseas, vómitos, febre e rigidez de nuca. Pode levar vários dias para que a infecção se desenvolva após exposição à ameba.
Se alguém apresentar estes sintomas após ser exposto a águas potencialmente contaminadas, é necessária atenção médica urgente. Embora a taxa de sobrevivência seja inferior a 5%, há casos raros em que a atenção médica imediata ajudou uma pessoa infectada a sobreviver.
Embora a ameba geralmente sobreviva em águas de climas quentes, ela infectou pessoas em águas aquecidas em ambientes mais frios. Em 1978, uma menina foi mortalmente infectada depois de nadar nos banhos geotérmicos construídos pelos romanos na cidade inglesa de Tub. Os banhos estão fechados para banhistas desde então.
Na Austrália, o Lago Liddell em Hunter Valley, Nova Gales do Sul, foi fechado ao público em 2016 após a detecção da ameba. As águas do lago eram artificialmente quentes, pois eram usadas para resfriar uma usina termelétrica a carvão. isso agora está fechado.
O que posso fazer para evitar a ameba?
Primeiramente, N. fowleri não consegue sobreviver na água salgada do oceano. Mas pode viver em águas doces quentes, rios, fontes termais, riachos, piscinas ou lagos.
Se tiver alguma dúvida, é mais seguro assumir que a ameba está presente nestas fontes de água. Você ainda pode nadar, mas não coloque a cabeça debaixo d’água. Tome cuidado para evitar que água entre em seu nariz.
Isso pode ser difícil para crianças que costumam brincar, mergulhar muito e pular ou mergulhar na água. Pode ser impossível para eles fazer isso sem correr o risco de entrar água no nariz.
Se você está pensando em nadar em uma piscina de água doce, certifique-se de que a piscina esteja bem conservada e desinfetada com a quantidade correta de cloro. Isso impede a sobrevivência da ameba e torna segura uma piscina bem conservada e desinfetada para nadar. (Uma piscina limpa, filtrada e devidamente clorada também protege os nadadores de outros patógenos transmitidos pela água.)
As possibilities de adquirir esta doença são remotas. Mas se infectado, é provável que seja deadly.
Lembre-se de que as crianças sob seus cuidados são particularmente vulneráveis. Se possível, opte por nadar em piscinas bem conservadas e cloradas. Em fontes de água doce, apenas não coloque a cabeça debaixo d’água.
Ian A. WrightProfessor Associado em Ciências Ambientais, Universidade Ocidental de Sydney
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