O azevém italiano é uma erva daninha comum nas culturas arvenses
John Cussans
Ervas daninhas resistentes ao herbicida glifosato foram encontradas no Reino Unido pela primeira vez. A espécie em questão, chamada azevém italiano, é muito difundida no Reino Unido, mas espécimes imunes ao produto químico só foram encontrados numa quinta em Kent.
O glifosato tem ajudado os agricultores a adotar práticas agrícolas mais ecológicas, conhecidas como agricultura regenerativa, diz John Cussansespecialista em manejo de ervas daninhas da consultoria ADAS. Sua equipe confirmou que as plantas eram resistentes em testes em estufa.
“Isso pode afetar a nossa capacidade de transição do nosso sistema agrícola”, diz Cussans. “A resistência aos herbicidas ao glifosato é um problema prático muito significativo numa exploração agrícola.”
No Reino Unido, os agricultores utilizam o glifosato principalmente para limpar todas as plantas num campo antes de plantar sementes. Isto permite-lhes evitar a aragem, que prejudica a saúde do solo, aumenta a erosão e reduz o armazenamento de carbono.
Minimizar a perturbação do solo é um dos principais pilares da agricultura regenerativa, juntamente com a rotação de culturas e a manutenção da cobertura do solo.
“O glifosato é relativamente benigno do ponto de vista ambiental em comparação com outros agroquímicos”, diz Helen Metcalfe na Rothamsted Analysis em Harpenden, Reino Unido. “Mostra muito pouca bioacumulação e baixa toxicidade. E apoia práticas regenerativas como a lavoura mínima, o que é realmente óptimo para a saúde do solo. Na verdade, pode trazer benefícios ambientais em comparação com algumas das alternativas.”
As ervas daninhas são um grande problema para os agricultores, diz Paulo Neves na Universidade de Copenhague, na Dinamarca. “Perdemos mais rendimento das colheitas devido às ervas daninhas do que às pragas de insectos e aos agentes patogénicos.”
Em todo o mundo, pelo menos 56 espécies de ervas daninhas, incluindo o azevém italiano (Lolium multiflorum) desenvolveram resistência ao glifosato e isso aconteceu de forma independente em centenas de lugares diferentes. Essas ervas daninhas são um grande problema para muitos agricultores nos EUA e na Argentina, onde culturas desenvolvidas para não serem afetadas pelo glifosato têm sido cultivadas em grande escala há muitos anos.
“Mas, na verdade, dado que o primeiro caso ocorreu há 30 anos, isto não se transformou num grande problema”, diz Neve.
É um grande problema em explorações agrícolas individuais onde estão presentes ervas daninhas resistentes, diz Neve, mas as ervas daninhas espalham-se mais lentamente do que, digamos, as pragas de insectos resistentes aos insecticidas. Tomar precauções como limpar equipamentos agrícolas para se livrar de quaisquer sementes pode retardar sua propagação.
Os agricultores também precisam de adoptar uma série de medidas de controlo de ervas daninhas e não depender apenas do glifosato, diz Metcalfe. “Descobrimos que se os agricultores se concentrarem no controlo de ervas daninhas e implementarem todas estas alternativas ao glifosato, é possível que os lucros comecem a recuperar após cinco a ten anos”, diz ela.
A equipa de Cussans intensificou a vigilância no Reino Unido em 2018, testando mais de 300 amostras de azevém italiano. Ele acha que as plantas resistentes da fazenda em Kent quase certamente evoluíram in situ, em vez de serem trazidas de outros lugares.
Ele também pensa que o facto de a resistência parecer ter demorado muito mais tempo a evoluir no Reino Unido do que noutros países pode dever-se ao facto de os agricultores não cultivarem culturas geneticamente modificadas ou convencionalmente criadas para serem resistentes ao glifosato. Com essas culturas, o glifosato pode ser aplicado para controlar ervas daninhas durante o crescimento das culturas, bem como antes do plantio das sementes.
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