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Atualmente, os responsáveis empresariais e financeiros das universidades estão a equilibrar pesos pesados, à medida que um vasto leque de instituições enfrenta pressões sobre as receitas provocadas pela diminuição das matrículas e pelo aumento dos custos operacionais.
Esses desafios poderiam continuar no futuro previsível. Ao mesmo tempo, os líderes financeiros no ensino superior estão a assumir ainda mais responsabilidades, à medida que continuam a participar em muitas – se não na maioria – das facetas de complicadas empresas universitárias.
Em junho de 2023, Kara Freeman tornou-se presidente e CEO da Nationwide Affiliation of Faculty and College Enterprise Officers, uma organização profissional que representa executivos administrativos e financeiros em instituições de ensino superior. Anteriormente, Freeman passou 17 anos no Conselho Americano de Educação, onde ocupou cargos executivos, incluindo diretora de operações e diretora de informações.
Em seu novo papel, homem livre disse que se concentrou em amplificar as vozes das equipes financeiras das faculdades dentro de suas instituições e em fornecer-lhes os recursos tão necessários. Increased Ed Dive sentou-se com Freeman e Timothy McDonough, vice-presidente sênior de parcerias estratégicas e comunicações da NACUBO, nos escritórios da organização em Washington, DC, no mês passado para falar sobre o estado das finanças do ensino superior e o papel da NACUBO em ajudar as faculdades a navegar em águas agitadas.
Nota do editor: Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
HIGHER ED DIVE: Até agora, quais foram suas principais prioridades desde que começou na NACUBO?
KARA FREEMAN: Assumi essa função com uma compreensão bastante sólida do que é mais importante para os presidentes. Quando vim para NACUBO, o que considerei muito importante é que as vozes dos dirigentes empresariais realmente precisam ser ouvidas.
Kara Freeman, presidente e CEO da NACUBO
Permissão concedida pela NACUBO
Uma das outras grandes prioridades para mim é a proposta de valor do ensino superior. Não creio que as nossas histórias estejam a ser contadas de uma forma que ressoe junto do público, para que este veja o valor do ensino superior. O ensino superior ajuda não apenas nossos alunos, mas também nossa nação. Os executivos de negócios têm uma visão sobre isso.
Uma das coisas que eu queria realizar na NACUBO period garantir que qualquer instituição – não importa quão bem ou não tivesse recursos – tivesse ferramentas para ajudar a tomar decisões de negócios. Já estávamos bem encaminhados com uma iniciativa para criar ferramentas pragmáticas para ajudar em tudo, desde a orçamentação até à priorização de programas. Nós os lançamos em julho passado.
Às vezes ouvimos que existe quase um tabu falar sobre as finanças de uma faculdade. Como você abre a comunicação financeira em todos os níveis no campus – com o presidente, com os curadores, com a equipe e o corpo docente?
LIVRE: Com base no seu público, sua mensagem pode precisar ser diferente. Por exemplo, os presidentes querem falar sobre orçamentos. Eles querem falar sobre avanço e financiamento para a instituição. Concentre-se com seu público específico em coisas que ressoam com ele.
Timothy McDonough, vice-presidente sênior de parcerias estratégicas e comunicações da NACUBO
Permissão concedida pela NACUBO
Uma das coisas que fizemos no ano passado na NACUBO foi a programação de desenvolvimento profissional relacionada às comunicações. Na verdade, temos uma nova sessão que começou aqui recentemente com foco em como você pega dados técnicos e os comunica. Como você se comunica de forma que chegue a esse público, de forma que ele confie em você?
TIMOTHY McDONOUGH: Um de nossos membros, diretora de negócios, estava dizendo que incentiva sua equipe a ter visibilidade no campus e a comparecer às reuniões do corpo docente, às inaugurações de arte, às recepções, ao que quer que esteja acontecendo no campus. As pessoas sabem quem você é. Você constrói essa confiança, esses relacionamentos, para não ver essa pessoa apenas na hora de falar sobre orçamentos.
O que você ouve dos membros sobre os desafios que estão enfrentando ou apenas coisas que estão interessados em fazer e que podem moldar as prioridades do NACUBO nos próximos anos?
LIVRE: Uma das grandes áreas em que eles estão focados é o sucesso dos alunos.
Quando fizemos nossa recente pesquisa com diretores de negócios, perguntamos quais são as habilidades que vocês acham que os CBOs precisam. Obviamente, surge o financiamento estratégico, mas também o pensamento estratégico e o planeamento estratégico. No que diz respeito às competências no futuro, uma das coisas foi identificar modelos de negócios novos ou emergentes.
Isso se encaixa com onde residem as preocupações. Existem restrições de recursos. A proposta de valor (de frequentar a faculdade) surge também para os nossos associados, como uma das suas principais preocupações. Investir em tecnologia está sempre na lista, mas apareceu no topo. Pense na segurança cibernética, no que está acontecendo com a IA (inteligência synthetic) e apenas na necessidade de usar a tecnologia para ajudar a aumentar a eficiência. Os custos da tecnologia, os dólares envolvidos. A força de trabalho é outro grande problema no momento. É difícil encontrar pessoas que tenham a credencial de CPA (contador público certificado).
Nosso papel na NACUBO é fornecer não apenas os recursos – temos uma abundância de recursos aos quais nossos CFOs e suas equipes têm acesso – mas também trabalhamos para fortalecer as equipes e diversificar e fortalecer o pipeline daqueles que irão esteja preparado para liderar escritórios comerciais no futuro. Esse é um trabalho importante para nós. Muitos de nossos diretores de negócios não têm apenas áreas financeiras em seu portfólio, mas também recursos humanos, ERM – Enterprise Threat Administration está sob sua responsabilidade – instalações, segurança pública. Portanto, o papel deles realmente aumentou. Eles precisam de desenvolvimento profissional em áreas que talvez há 20, 30 anos não eram tão necessárias.
Os seus membros estão prevendo que o resultado das eleições federais mudará os seus empregos e as finanças das suas instituições?
LIVRE: Há um certo nível de preocupação quando se pensa em tributar as dotações — algo que surge — e também em olhar para o financiamento international de faculdades e instituições, e alguns dos incentivos fiscais que queremos garantir que permaneçam em vigor. E então o auxílio estudantil – o que vai acontecer com os estudantes necessitados? Também vem à mente a Seção 127 (do Código da Receita Federal), que é o benefício de mensalidade isenta de impostos para funcionários universitários e suas famílias.
Já vimos administrações mudarem antes. Já passamos por isso antes e arregaçamos as mangas e nos preparamos para o trabalho que temos pela frente.
McDONOUGH: Há sempre desafios nestas situações – mas também oportunidades que surgem no decorrer da discussão, seja na desregulamentação ou no financiamento de diferentes programas de ajuda estudantil. Mas acho que as pessoas estão bastante preocupadas, pelo menos inicialmente. Mas ainda é muito cedo para saber para onde isso vai dar.
Escrevemos muito sobre restrições orçamentárias. Você espera mais pressão no futuro, ou uma espécie de estado estacionário, ou que as coisas melhorem?
LIVRE: Todo o setor é muito diversificado. Quando você olha para os nossos públicos regionais, você olha para as pequenas instituições privadas, há algumas que estão sob estresse. Qual é o nosso papel como NACUBO para ajudar nessa área? Parte do papel do diretor de negócios é observar novos modelos de negócios, novas práticas de negócios e trazer esse tipo de visão às instituições. Esse é um grande impulso, especialmente após a pandemia.
McDONOUGH: Sempre houve instituições sob pressão. Vimos mais disso, no entanto. Alguns desses lugares são surpreendentemente resilientes. Muitas instituições privadas, por exemplo, prestam serviços partilhados – operações de again workplace, compras, software program, coisas assim, onde podem partilhar custos.
LIVRE: Esse é um tópico que surgiu no ano passado. Há muito interesse em serviços compartilhados.
Existem histórias de negócios e finanças do mundo do ensino superior que você acha que não são comentadas ou não são suficientemente abordadas?
LIVRE: Não sei se o diretor de negócios ou o diretor financeiro vem à mente quando você pensa nas várias funções importantes em um campus. E eu quero mudar isso. Estamos falando de programas acadêmicos, de instalações, edifícios e do campus, de questões como a agitação no campus – tudo isso é tocado e influenciado pelo diretor de negócios, mas geralmente nos bastidores. O diretor de negócios é responsável por fazer a empresa funcionar.
McDONOUGH: Ainda não foi determinado o uso da IA. NACUBO tem trabalhado muito nisso. Você está vendo muitas instituições que não estão usando isso para reduzir o tamanho, mas para alavancar o pessoal de diferentes maneiras. Eles poderiam usar IA em certas áreas do campus, em trabalhos de tipo repetitivo. Admissões também está usando.
Eu estava em uma reunião onde (líderes da instituição) conversavam sobre como a IA realmente mudou seu processo de admissão porque eles usaram a IA para perguntas repetitivas dos candidatos. Onde antes eram necessários dois ou três funcionários para atender chamadas telefônicas e e-mails, agora essa equipe pode lidar com questões complicadas.
