O impacto merciless da COVID-19, o vírus que surgiu no last de 2019 e já ceifou 5 milhões de vidas até à knowledge, é narrado nas manchetes diárias. Roubou-nos entes queridos, empregos, planos e muito mais.
O impacto sobre aqueles que tratam dos doentes e dos moribundos tem sido o foco de muitos estudos e o esgotamento dos profissionais de saúde que realizam turnos adicionais e cobrem a insuficiência de pessoal está bem documentado.
Mas a verdadeira medida deste flagelo ainda não é conhecida.
Agora, um novo estudo, publicado quinta-feira, 14 de outubro por PLoS UMmostra outra camada de impacto – como a resposta ao vírus atingiu o sistema de saúde pública dos EUA, especialmente os seus trabalhadores e os serviços críticos que prestam a milhões de pessoas.
O estudo, liderado por Jennifer Horney, professora e diretora fundadora do Programa de Epidemiologia da Universidade de Delaware, lança uma luz assustadora sobre o estado da força de trabalho da saúde pública e levanta questões significativas sobre como os serviços e programas de saúde pública podem ser sustentados no futuro.
É especialmente preocupante o facto de muitos profissionais de saúde pública terem sido realocados para funções relacionadas com a COVID durante a resposta à pandemia, deixando outros problemas críticos de saúde pública com serviços reduzidos ou suspensos.
Isto significa que a investigação de outras doenças transmissíveis, doenças relacionadas com a alimentação, a vigilância da saúde pública, doenças crónicas e outros serviços críticos foram prejudicados.
“Isso tem impacto na saúde geral da população”, disse Horney. “Essas coisas não desapareceram simplesmente. As pessoas ainda tinham pressão alta, morriam em números cada vez maiores por abuso de substâncias, mas esses programas foram suspensos.”
Ela e seus colaboradores queriam capturar alguns desses dados e analisar o futuro também.
“Como será a força de trabalho daqui para frente?” ela disse.
É um retrato preocupante, baseado em respostas a inquéritos realizados com 298 pessoas que trabalham em funções de saúde pública, incluindo agências governamentais e departamentos académicos. Os inquéritos mediram a experiência profissional, o estado de saúde física e psychological e os planos de carreira, com alguma reflexão sobre como as suas opiniões e experiências mudaram desde os dias pré-pandemia até aos dias meados da pandemia.
Mas como definir a população de trabalhadores da saúde pública? Não é fácil, disse Horney. Inclui todos, desde epidemiologistas, trabalhadores de laboratório e especialistas em saúde ambiental até aqueles que trabalham em programas de prevenção e aqueles que trabalham para educar o público sobre uma ampla gama de questões de saúde. Como os sistemas estatais variam muito, é difícil obter uma imagem clara de quantos profissionais de saúde pública existem nos EUA.
O que se sabe é que o sistema estava com falta de pessoal e de financiamento antes da pandemia, disse Horney. Agora, muitos dos líderes e trabalhadores mais experientes estão fartos.
“As pessoas com experiência – as pessoas que sobreviveram ao H1N1, ao Zika ou ao Ébola – estão a abandonar a saúde pública ou a reformar-se”, disse ela. “Infelizmente, os profissionais de saúde pública mais experientes são também os mais esgotados”.
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças divulgaram em Agosto os resultados de um inquérito em grande escala que relata o efeito que a pandemia teve na saúde psychological dos profissionais de saúde pública.
Os investigadores dizem que a situação é ainda mais desgastante devido às pressões de forças externas, que afectaram a confiança do público e por vezes levaram a despedimentos, demissões e reformas aceleradas.
“Definitivamente tive meus momentos durante isso”, disse Horney. “Mas eu adoro este trabalho e a maioria dos que escolhem uma carreira na saúde pública também. Este é o verdadeiro negócio. Desejo muito que as pessoas entendam tudo o que a saúde pública abrange.”
Estudos como este podem ajudar a explicar a vasta gama de questões abordadas pelos profissionais de saúde pública, especialmente quando não têm de ser desviados para a resposta à pandemia.
As reafectações relacionadas com a COVID produziram reduções significativas em diversas áreas, incluindo doenças crónicas (redução de 39%), saúde materno-infantil (redução de 42%), abuso de substâncias (redução de 28%), saúde ambiental (redução de 26%) e lesões (redução de 37%). redução), bem como reduções de 47% em programas centrados no VIH/doenças sexualmente transmissíveis, disparidades de saúde e outros.
A avaliação de programas e a educação para a saúde também registaram declínios significativos. Em contraste, o número de trabalhadores em doenças infecciosas e preparação permaneceu constante desde os períodos pré-pandémico até meados da pandemia, mostrou o estudo.
A maioria dos trabalhadores também trabalhava por muito mais horas. Antes da pandemia, cerca de 21% dos 282 entrevistados que trabalhavam na saúde pública em Janeiro de 2020 disseram que trabalhavam mais de 40 horas por semana. Esse número cresceu para mais de dois terços em meados da pandemia (agosto a outubro de 2020). Cerca de 7% disseram que trabalhavam mais de cinco dias por semana antes da pandemia. Em meados da pandemia, dois terços deles trabalhavam mais de cinco dias por semana.
O estudo aponta para a necessidade de aumentar o financiamento e melhorar as oportunidades educativas, ambos cruciais para resolver estas questões e para preparar o futuro.
“O que permanece desconhecido, mas extremamente importante de quantificar, são os impactos na saúde pública que resultarão destas interrupções durante a resposta à COVID-19”, afirma o estudo.
Os colaboradores de Horney no estudo incluem Kristina W. Kintziger, da Universidade do Tennessee em Knoxville, Kahler W. Stone, da Center Tennessee State College, e Meredith Jagger, de Austin, Texas. Stone period aluno de doutorado de Horney e Kintziger foi pupilo de uma bolsa anterior da Nationwide Science Basis.
Estudos futuros já estão em andamento para explorar diversas questões com maior profundidade e para explorar como as opiniões e experiências mudaram durante os desafios de 2021.
Os investigadores observam várias limitações no estudo, incluindo uma representação excessiva de mulheres brancas e com menos de 40 anos de idade, e a incapacidade de generalizar os resultados devido às grandes diferenças nos departamentos de saúde em todo o país.
