Jimmy Carter, o 39º presidente dos Estados Unidos e incansável defensor dos direitos civis e da igualdade na educação, morreu no início desta semana em sua casa em Plains, na Geórgia.
A presidência de Carter marcou uma virada significativa para Faculdades e Universidades Historicamente Negras (HBCUs). Em 1980, assinou a Ordem Executiva 12.232, que estabeleceu um programa federal para fortalecer e expandir a capacidade das HBCUs. A ordem orientou as agências federais a aumentar a participação das HBCUs em programas federais e garantir que essas instituições recebessem uma parcela justa dos recursos federais.
Cada presidente dos EUA seguiu com uma ordem executiva sobre HBCUs desde que Carter emitiu a sua.
“As HBCUs representam a esperança e a promessa da nossa nação”, declarou Carter ao assinar o pedido. “A força deles é a força da América.” A ordem executiva lançou as bases para que as administrações subsequentes continuassem a apoiar estas instituições, gerando milhares de milhões de dólares em financiamento federal nas décadas seguintes.
Sob a liderança de Carter, o orçamento do Departamento de Educação para HBCUs aumentou mais de 40%, permitindo melhorias críticas na infraestrutura e expansões de programas acadêmicos.
“As políticas do Presidente Carter ajudaram as HBCUs a melhorar os seus programas académicos, infra-estruturas e capacidades de investigação”, afirmou o United Negro School Fund (UNCF), num comunicado divulgado após a morte de Carter. “Este apoio desempenhou um papel essential na expansão do acesso ao ensino superior para estudantes afro-americanos, promovendo oportunidades educacionais e promovendo a diversidade no sistema de ensino superior.”
Além do ensino superior, o legado de direitos civis de Carter inclui o fortalecimento da Comissão de Direitos Civis e da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. A sua administração aplicou vigorosamente as leis de direitos civis, abrindo numerosos processos de discriminação e garantindo vitórias históricas em casos de habitação e emprego.
“Como presidente, Jimmy Carter reconheceu a devastadora falta de representação em nossos tribunais federais e priorizou a diversificação do judiciário – nomeando mais mulheres e pessoas de cor do que todos os presidentes anteriores juntos”, disse Maya Wiley, presidente e CEO da The Management Convention on Civil and Direitos humanos. “Isso incluiu a primeira juíza negra do tribunal de apelação na história do nosso país e uma série de advogados icônicos dos direitos civis nomeados para servir em cargos de juiz vitalício.”
O histórico de Carter em matéria de direitos civis period forte, disse Wiley, que acrescentou que, durante o seu tempo na Casa Branca, assinou legislação histórica, incluindo a Lei de Discriminação na Gravidez de 1978 e a Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação Contra as Mulheres (CADAW). Ele também concedeu ao Dr. a Medalha Presidencial da Liberdade postumamente.
“Quando o Presidente Carter tomou posse como governador da Geórgia em 1971, ele observou com veemência: ‘Digo-vos com toda a franqueza que o tempo da discriminação racial acabou’”, disse Wiley. “Mais de cinco décadas depois, a nossa nação deve lembrar e celebrar o seu compromisso com a igualdade racial, o seu legado de direitos civis e o seu reconhecimento da dignidade e da humanidade de todas as pessoas.”
A defesa de Carter estendeu-se a outras comunidades minoritárias. Ele nomeou um número recorde de hispano-americanos para cargos federais e estabeleceu os primeiros comitês consultivos presidenciais sobre assuntos asiático-americanos e das ilhas do Pacífico. A sua administração reforçou os programas de educação bilingue e trabalhou para melhorar o acesso aos serviços governamentais para quem não fala inglês.
Depois de deixar o cargo, Carter continuou seu trabalho em direitos civis por meio do Carter Heart, concentrando-se na redução da pobreza, na resolução de conflitos e nos direitos humanos em todo o mundo. Ele manteve relacionamentos próximos com os líderes da HBCU e falava regularmente em suas instituições sobre a importância contínua da equidade educacional.
Sua morte marca o falecimento de um presidente que transformou a relação entre o governo federal e as comunidades minoritárias, principalmente por meio da educação. O impacto da Ordem Executiva 12232 continua até hoje, com as HBCUs desempenhando papéis vitais no fornecimento de oportunidades e na promoção da liderança nas comunidades negras.
“O Presidente Carter demonstrou dedicação à melhoria das comunidades marginalizadas, reconhecendo o poder transformador da educação”, disse o Dr. Harry L. Williams, presidente e CEO do Thurgood Marshall School Fund. “Seu envolvimento com as HBCUs, tanto como líder quanto como apoiador, enfatizou sua crença em capacitar todos os alunos para atingirem seu pleno potencial.”
Miguel A. Cardona, Secretário de Educação dos EUA, elogiou o ex-presidente por centralizar todos os programas federais de educação sob o mesmo teto, “elevando assim o acesso igualitário à educação ao gabinete presidencial, ao qual pertence”, disse Cardona. “Tudo o que fazemos aqui no Departamento para elevar o padrão dos estudantes americanos faz parte do legado duradouro do presidente Jimmy Carter”, acrescentou.
Carter deixa filhos, netos e bisnetos. A sua esposa Rosalynn precedeu-o na morte em 2023. Ao longo do seu casamento de 77 anos, os Carters trabalharam como parceiros nos seus esforços humanitários, incluindo o seu compromisso partilhado com a educação e os direitos civis.
