A COVID surgiu repentinamente, espalhou-se rapidamente e matou milhões de pessoas em todo o mundo.
Desde então, penso que é justo dizer que a maioria das pessoas tem estado nervosa com o surgimento da próxima grande doença infecciosa – seja ela uma vírusbactéria, fungo ou parasita.
Com a COVID em retrocesso (graças às vacinas altamente eficazes), as três doenças infecciosas que causam maior preocupação às autoridades de saúde pública são malária (um parasita), HIV (um vírus) e tuberculose (uma bactéria). Entre eles, eles matam cerca de 2 milhões de pessoas por ano.
E há também as listas de vigilância de patógenos prioritários – especialmente aqueles que se tornaram resistentes aos medicamentos normalmente usados para tratá-los, como antibióticos e antivirais.
Os cientistas também devem examinar constantemente o horizonte em busca do próximo problema potencial. Embora isso possa ocorrer sob qualquer forma de patógeno, certos grupos têm maior probabilidade do que outros de causar surtos rápidos, e isso inclui gripevírus.
Micrografia eletrônica de transmissão colorida de partículas do vírus influenza A. (NIAID/Flickr/CC-BY-SA 2.0)
Um vírus da gripe está a causar grande preocupação neste momento e está prestes a tornar-se um problema grave em 2025. Trata-se do subtipo H5N1 da gripe A, por vezes referido como ‘ave gripe‘. Este vírus está amplamente disseminado em aves selvagens e domésticas, como aves. Recentemente, também tem infectado gado leiteiro em vários estados dos EUA e encontrado em cavalos na Mongólia.
Quando os casos de gripe começam a aumentar em animais como as aves, existe sempre a preocupação de que a gripe possa atingir os humanos. Na verdade, a gripe aviária pode infectar os seres humanos com 61 casos nos EUA este ano, principalmente resultante do contato de trabalhadores agrícolas com gado e pessoas infectadas bebendo leite cru.
Comparado com apenas dois casos nas Américas nos dois anos anteriores, este é um aumento bastante grande. Combinando isso com um Taxa de mortalidade de 30 por cento por infecções humanasa gripe aviária está rapidamente a subir na lista de prioridades das autoridades de saúde pública.
Felizmente, a gripe aviária H5N1 não parece ser transmitida de pessoa para pessoa, o que reduz bastante a probabilidade de causar um pandemia em humanos. Os vírus da gripe precisam se ligar a estruturas moleculares chamadas receptores siálicos na parte externa das células para entrar e começar a se replicar.
Os vírus da gripe altamente adaptados aos humanos reconhecem muito bem estes receptores siálicos, facilitando a sua entrada nas nossas células, o que contribui para a sua propagação entre os humanos. A gripe aviária, por outro lado, é altamente adaptada aos receptores siálicos das aves e apresenta algumas incompatibilidades quando se liga (fixa) aos humanos. Portanto, na sua forma atual, o H5N1 não pode se espalhar facilmente em humanos.
No entanto, um estudo recente mostrou que uma única mutação no genoma da gripe poderia tornar o H5N1 capaz de se espalhar. de humano para humanoo que poderia desencadear uma pandemia.
Se esta estirpe da gripe aviária fizer essa mudança e puder começar a transmitir-se entre humanos, os governos deverão agir rapidamente para controlar a propagação. Centros de controle de doenças em todo o mundo elaboraram planos de preparação para pandemia para a gripe aviária e outras doenças que estão no horizonte.
Por exemplo, o Reino Unido comprou 5 milhões de doses da vacina H5 que podem proteger contra a gripe aviáriaem preparação para esse risco em 2025.
Mesmo sem a potencial capacidade de propagação entre humanos, a gripe aviária poderá afectar ainda mais a saúde animal em 2025. Isto não só tem grandes implicações no bem-estar dos animais, mas também tem o potencial de perturbar o fornecimento de alimentos e também de ter efeitos económicos.
Tudo está conectado
Todo este trabalho está sob a égide de “uma saúde”: olhar para a saúde humana, animal e ambiental como entidades interligadas, todas com igual importância e efeito umas sobre as outras.
Ao compreender e prevenir doenças no nosso ambiente e nos animais que nos rodeiam, podemos preparar e combater melhor as doenças que entram nos seres humanos. Da mesma forma, ao investigar e desmantelar doenças infecciosas nos seres humanos, podemos proteger também os nossos animais e a saúde do ambiente.
Contudo, não devemos esquecer as contínuas “pandemias lentas” nos seres humanos, como a malária, o VIH, a tuberculose e outros agentes patogénicos. Enfrentá-los é basic, juntamente com a varredura do horizonte em busca de novas doenças que ainda possam surgir.
