Pesquisadores desenvolvem biofilme comestível para prolongar a vida útil das frutas

Com melhorias significativas na tecnologia de transporte, a acessibilidade aos alimentos frescos aumentou consideravelmente. No entanto, este progresso tem sido acompanhado por preocupações crescentes sobre o desperdício de alimentos durante o transporte e armazenamento. Globalmente, cerca de 17% dos alimentos a nível do retalho e do consumidor são desperdiçados, resultando em problemas como a contaminação das águas subterrâneas, as emissões de gases perigosos e a propagação de agentes patogénicos infecciosos, todos contribuindo para a poluição ambiental.

Numa tentativa de desenvolver tecnologias de conservação de alimentos eficientes, económicas e ecológicas, investigadores de todo o mundo estão a estudar alternativas para o desenvolvimento de materiais de embalagem. Entre estes, os revestimentos comestíveis feitos de polímeros naturais têm se mostrado particularmente promissores.

Esses revestimentos protetores podem proteger as frutas da degradação pós-colheita, evitando perda de água e trocas gasosas, reduzindo a necessidade de refrigeração ou preservação sintética, ao mesmo tempo em que amplia prazo de validade.

A quitina, um polímero pure derivado do endoesqueleto de crustáceos, é quimicamente modificada para produzir quitosana (CS). CS não é tóxico, é biodegradável e possui notáveis ​​habilidades de formação de filme. No entanto, certas limitações, incluindo uma barreira fraca e baixas propriedades antimicrobianas, dificultam o seu potencial como materials de revestimento de alimentos.

Para resolver esta limitação, uma equipa de cientistas, liderada pelo professor Received Ho Park da Universidade Nacional de Chungnam, na Coreia do Sul, incorporou um composto polifenólico, o ácido gálico (GA), para produzir um conjugado CS-GA. O GA está abundantemente disponível nas plantas e é bem conhecido pelas suas excelentes propriedades antimicrobianas e antioxidantes.

Elaborando mais sobre seu estudo, o Prof. Park diz: “Queríamos desenvolver um biofilme baseado em CS com propriedades aprimoradas de revestimento de alimentos e estávamos esperançosos de que a incorporação de GA pudesse ajudar a conseguir isso.”

Este artigo foi publicado na revista Química Alimentar. Neste estudo, a equipe relata a síntese e caracterização de um filme conjugado CS-GA. Eles compararam-no com filmes CS para avaliar os efeitos de melhoria do GA e testaram sua eficácia em minibananas e tomates cereja armazenados.

Eles observaram que o filme revelado apresentou maior resistência mecânica, oferecendo proteção contra danos aos alimentos durante o transporte, e melhorou as propriedades antioxidantes, levando a uma vida útil prolongada. Também mostrou uma atividade antibacteriana melhorada contra dois tipos de bactérias, confirmando a sua eficácia contra múltiplas espécies microbianas e capacidades superiores de bloqueio de UV para prevenir a fotodescoloração e danos. Explicando as descobertas do teste de armazenamento.

O professor Park afirma: “Muitos consumidores estão preocupados com os resíduos de revestimento remanescentes nas frutas. A lavabilidade deste conjugado o torna atraente para esses consumidores. Além disso, observamos uma redução significativa na desidratação, descoloração e perda de massa das frutas armazenadas quando o revestimento foi aplicado. Isso indica extensão da vida útil e retenção de frescor.”

Seguindo em frente, isso tecnologia verde poderia desempenhar um papel significativo na redução desperdício de comida e também contribuir para os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas de reduzir para metade o desperdício alimentar até 2030.

Compartilhando suas reflexões finais, o Prof. Park diz: “No passado, a principal estratégia para abordar questões relacionadas à redução do desperdício de alimentos period coletar e descartar restos de alimentos. No entanto, nossa pesquisa sugere que, ao melhorar as capacidades de preservação de alimentos usando produtos ecologicamente corretos, abordagens, podemos reduzir significativamente o desperdício de alimentos que ocorre durante o processo de distribuição.”