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O psicólogo Paul Ekman teoriza que todos os humanos experimentam o que ele chama de seis “emoções básicas”: felicidade, tristeza, medo, raiva, nojo e surpresa.
Podemos discutir a lista de Ekman. Por exemplo, muitos sugerem que a raiva é na maioria das vezes produto da tristeza ou do medo. Outros têm certeza de que a felicidade e a repulsa também são produtos de outra coisa. E a curiosidade? Onde isso se encaixa? É mesmo uma emoção? Tenho um amigo que rejeita este tipo de lista como uma simplificação anti-humana, afirmando que existem “milhares de emoções básicas”, algumas das quais ainda nem nomeámos. E, claro, a emoção humana não é tão simples. Basta olhar para as bibliotecas cheias de livros, de ficção e não ficção, sobre felicidade e como obtê-la, ou tristeza e como se livrar dela, ou raiva e como administrá-la, ou medo ou nojo e como superá-los.
Mas e a surpresa? Não me lembro de ter lido muito sobre surpresa. E isso talvez não seja surpreendente.
Uma das descobertas recentes mais importantes sobre o cérebro humano é que ele não é, como há muito acreditávamos, um tipo de máquina lógica, ou pelo menos de raciocínio. Ele não absorve passivamente as informações dos nossos sentidos de maneira ordenada e depois reage de acordo com os dados que recebe. Não, agora sabemos que os cérebros funcionam como sistemas preditivos. A maior parte do que pensamos que percebemos é, na verdade, nosso cérebro preenchendo as lacunas com base na experiência. Na verdade, estima-se que o que percebemos é, na verdade, 90% de autoengano. Faz sentido, tanto mecanicamente quanto do ponto de vista da evolução. Afinal, existe um pequeno intervalo entre o momento em que sentimos algo e o momento em que realmente o percebemos. Isso significa que viveremos para sempre um pouco no passado. Se não anteciparmos, se não prevermos, digamos, que o tigre agachado poderá atacar, estaremos almoçando.
Surpresa, entretanto, é a emoção que sentimos quando algo é tão fora do comum que acaba com nosso autoengano e desafia nossas previsões. A surpresa, como costumamos pensar, pode ser uma experiência surpreendente e emocionante, como quando alguém grita: “Boo!” enquanto eles saltam de trás de uma porta. Eu diria que se trata de uma espécie de surpresa de nível inferior, uma reação mecânica. Num nível mais elevado, porém, a surpresa é a emoção associada ao espanto e à inspiração, como quando fazemos uma curva numa trilha e nos encontramos subitamente cara a cara com a beleza da vista. A surpresa costuma ser um aspecto da epifania, daqueles momentos em que tudo de repente fica claro, quando descobrimos algo novo sobre nós mesmos ou sobre o mundo. Surpresa e admiração levam à admiração, à curiosidade e ao aprendizado.
Por definição, a surpresa não é algo que possamos prever e é por isso que confunde o sistema preditivo nas nossas cabeças. Você não pode sair com a intenção de ser surpreendido. Podemos esperar ser surpreendidos. Mas nunca podemos saber quando ou o quê, porque se o soubéssemos não seria uma surpresa.
Nossos cérebros devem prever. É necessário para a sobrevivência. Mas quando a surpresa é escassa, a vida tende a ficar entorpecida pelo hábito e pela rotina, à medida que o nosso cérebro tenta tornar tudo previsível. Nossos cérebros podem até nos cegar para aquelas coisas que realmente deveriam nos surpreender, porque eles já encaixaram, de antemão, o que quer que seja, perfeitamente na rotina. Acho que period isso que Henry David Thoreau estava pensando quando escreveu: “A maioria dos homens leva uma vida de desespero silencioso”. Esse, parece-me, é o destino inevitável de uma pessoa que vive uma vida desprovida de surpresas. E é um perigo actual neste mundo cada vez mais controlado por advogados, companhias de seguros e gestores que evitam riscos.
Podemos não ser capazes de forçar a surpresa, mas há coisas que podemos fazer para aumentar as probabilities de experimentarmos a emoção da surpresa, que afirma a vida. Envolver-se com o risco de tentar algo, qualquer coisa, novo, é uma forma clássica de abrir a porta para a surpresa. Outra é passar mais tempo na natureza. Outra ainda é envolver-se com arte, poesia ou (especialmente) comédia. E, claro, viajar é sempre cheio de surpresas. Mas talvez a melhor maneira de cortejar a surpresa seja fazer o que nós que trabalhamos na primeira infância sabemos tão bem: passar tempo com crianças pequenas.
Sendo novos humanos, nossos filhos são surpreendidos muito mais facilmente do que nós. Seus cérebros ainda estão aprendendo a prever. Para um bebê, até mesmo uma leve brisa pode causar espanto. Para nós, veteranos da vida, essa mesma rajada pode aparecer como um aborrecimento de despentear os cabelos, se é que notamos, mas na companhia de uma criança, experimentamos pela primeira vez como a coisa incrível e surpreendente que é.
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