Professor Tom: Fazer o bem é bom

Um dos dias mais deprimentes da minha vida foi quando o professor de um curso universitário que eu estava cursando, chamado A Arte da Retórica, defendeu a posição contra o altruísmo. Ele fez a sua afirmação e depois convidou uma sala de aula cheia de jovens idealistas para tentar provar que ele estava errado.

“E o herói que corre para um prédio em chamas?” nós perguntamos.

“Ele sabia que de outra forma não seria capaz de viver consigo mesmo. Ou talvez soubesse que seria insuportável perder um ente querido. Ou talvez estivesse pensando nos elogios e nas recompensas.”

“E uma mãe que cuida de seu bebê?”

“Ela será presa se negligenciar isso. Ela será uma pária social se se comportar de outra forma. Ela adora elogios por ser uma boa mãe.”

Isso durou algum tempo, mas no closing saí com novas dúvidas e pensamentos cínicos sobre a humanidade, inclusive eu. Afinal, fiz boas ações em minha vida, coisas que considerei altruístas. Certa vez, eu havia pintado o banheiro de um vizinho idoso, mas agora suspeitava de como o ato me deixou feliz nos dias seguintes. Eu tinha sido voluntário em um centro comunitário de reciclagem (naquela época não existia reciclagem na calçada), mas agora me perguntava se a garota bonita que conheci period realmente o que me fazia voltar. Pensei em todos os insetos que não eliminei, nos presentes que dei e nas palavras de apoio que ofereci sob uma luz nova e dura. Foi assim que o mundo funcionou? Não havia realmente espaço para apenas fazer coisas para ajudar os outros? Em última análise, tudo foi um ato egoísta?

Esse processo de pensamento me levou a alguns túneis escuros no closing. Continuei a fazer gentilezas, a me comportar de maneira que associamos ao altruísmo, e ainda me sentia bem com isso, mas agora me perguntava se não estava realmente sendo egoísta. Eu certamente não estaria, como argumentou meu professor de retórica, fazendo essas coisas se elas me fizessem sentir mal, se me machucassem, se fazê-las causasse sentimentos de depressão e ansiedade. Eu realmente não queria que isso fosse verdade. Quero que o altruísmo seja imaculado, mas por mais que eu o entregasse, não conseguia mais considerar que as boas ações eram os atos puros que antes eu imaginava.

Escrevi muitas vezes sobre a gentileza que testemunhei crianças pequenas demonstrarem umas com as outras, especialmente quando os adultos recuaram e abandonaram a ficção de que as crianças devem ser ensinadas, enganadas ou repreendidas para serem gentis com os outros. Quase todos os dias, uma criança chega na sala de aula com um presente para mim ou para um amigo – uma obra de arte personalizada, uma flor colhida no caminho para a escola, uma pedrinha ou pinha especial. Sempre que uma criança proclama que algo é “muito pesado”, ela pode ter certeza de encontrar outras pessoas dispostas a emprestar seus próprios músculos para a tarefa. Quando nós, adultos, confiamos que as crianças serão gentis, elas geralmente o são, e quando não o são, é quase sempre porque criamos um ambiente que incentiva o oposto: poucos recursos ou espaço, jogos competitivos, imagens e sons esmagadores. Isto não quer dizer que as crianças não precisem do nosso apoio quando, naturalmente, exploram o lado negro através da exclusão, da zombaria ou mesmo da violência, mas quando confiamos nelas, e elas sabem que são confiáveis, todas descobrem que ajudar os outros é a melhor sensação de todas. Eles não se importam se é egoísta ou não.

Já não me deprime pensar no altruísmo como algo egoísta, embora não use mais essa palavra, preferindo pensar nele como um aspecto do “autocuidado”. É adaptativo ajudar uns aos outros. Por que não deveria ser bom fazer o bem? Não preciso de elogios ou outras recompensas pelos meus atos gentis, porque a recompensa está embutida no próprio ato, a menos, é claro, que alguém me obrigue a fazê-lo com ferramentas de manipulação ou ameaça de punição. Então faço isso pelos motivos “errados” ou, pior, luto contra isso porque outra de nossas características adaptativas é reagir contra aqueles que tentariam nos dobrar à sua vontade, mesmo que seu objetivo seja a bondade.

Passei grande parte da minha vida trabalhando sob ilusões sobre a natureza humana. Certa vez, acreditei que éramos capazes de fazer voluntariamente coisas que nos causavam sofrimento às custas dos outros, em nome do altruísmo. Em outras palavras, a bondade period sacrifício. A bondade period dor. A bondade estava sofrendo em nome da defesa de um ultimate mais elevado. Aquele professor me fez um favor quando me mostrou que o altruísmo é tão pure para os humanos quanto falar ou andar, mesmo que esse não fosse o seu objetivo.

Falamos sobre “ensinar” bondade, empatia ou compaixão, mas a maior parte dos nossos esforços vem dessa noção equivocada de que a bondade tem um preço pessoal. E se não conseguirmos ensiná-lo? E se o próprio ato de tentar ensiná-lo roubar das crianças a alegria de seu ajudante? Isto é algo que cada um de nós deve descobrir por si mesmo e que não acontece facilmente em modelos de escolaridade de cima para baixo, competitivos, de incentivo e castigo e de classificação. Só pode ser encontrado em ambientes de respeito, liberdade e confiança, onde os atos de altruísmo emergem das crianças nos momentos apropriados e sem o chilrear moralista dos mais velhos. Podemos querer que isso signifique mais. Poderíamos, como fizemos na aula de retórica, querer elevar os atos de bondade com noções místicas, mas o próprio fato de que é bom fazer o bem é a Mãe Natureza no seu melhor. Não podemos melhorar isso.

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