Em 2024, os investigadores encontraram possíveis evidências de vida antiga em Marte, sugestões de que a doença de Alzheimer pode espalhar-se de pessoa para pessoa e uma série de outras descobertas científicas que poderiam ser um grande negócio – se forem reais.
Micróbios marcianos, talvez
Estrangeiro Micróbios podem ter morado em Marte (SN: 24/08/24, pág. 6). Em julho, o rover Perseverance da NASA descobriu uma rocha no Planeta Vermelho que ostenta manchas brancas com anéis pretos misturados com fosfato de ferro (veja a página 28). Na Terra, essas partículas têm sido associadas à vida microbiana antiga. Mas não são sinais infalíveis de micróbios. A única maneira de saber com certeza é trazer a rocha de volta à Terra para uma inspeção mais detalhada.
O rover Perseverance da NASA descobriu características semelhantes a manchas de leopardo nesta rocha marciana (imagem em shut mostrada). Na Terra, estruturas semelhantes estão associadas à vida microbiana.MSSS/JPL-Caltech/NASA
Faísca supercondutividade
A luz pode ser o ingrediente secreto para fazer supercondutores que não requerem condições frias. Em um experimento, a explosão de um composto de cobre e oxigênio com um laser fez com que o materials emitisse campos magnéticos. Esse magnetismo, dizem os cientistas, é uma arma fumegante para supercondutividade — a capacidade de transportar eletricidade sem resistência (SN: 10/08/24, pág. 6). Mas os céticos afirmam que esses campos magnéticos podem ter surgido de alguma outra física desconhecida.
Em experimentos, um composto feito de átomos de cobre e oxigênio (esferas azuis e vermelhas nesta ilustração) atingido por luz laser (vermelho) gerou campos magnéticos (azul). Este efeito sinaliza que o composto se transformou em um supercondutor, dizem alguns físicos.Sebastian Fava, Jörg M. Harms
Engenharia antiga
Construtores usou um elevador movido a água construir a primeira pirâmide do Egito há quase 4.700 anos, propõem os pesquisadores (SN: 07/09/24 e 21/09/24, pág. 11). Essa ideia controversa é baseada em um modelo computacional de estruturas dentro e ao redor da Pirâmide Degrau de Djoser. Controlar o fluxo de água da enchente para dentro e para fora de um poço dentro da pirâmide poderia ter levantado e abaixado uma plataforma de elevação de blocos, mostra o modelo. Mas os críticos argumentam que chuvas ocasionais não teriam fornecido água suficiente para sustentar tal sistema.
Trabalhadores antigos poderiam ter construído a pirâmide do rei egípcio Djoser (mostrada) usando um elevador movido a água para içar os pesados blocos de pedra, sugere uma simulação de computador. Mas nem todos os arqueólogos concordam com a ideia.Anton Petrus/Momento/Getty Photos
Agitação tectônica
Placas tectônicas começou cedo na história da Terrasugere uma rocha na África do Sul. Camadas na rocha apresentam cicatrizes de deslizamentos de terra de 3 bilhões de anos que podem ter sido causados por um terremoto (SN: 06/04/24, pág. 6). Esse terremoto, dizem os cientistas, poderia ter sido desencadeado pela colisão de placas de crosta. A descoberta apoia a ideia contestada de que as placas tectónicas remontam a mais de 2,8 mil milhões de anos. Mas outros geólogos não estão convencidos de que este terramoto marque o início das placas tectónicas globais.
Camadas de rocha no Greenstone Belt de Barberton, na África do Sul, contêm indícios de um enorme terremoto desencadeado pelas placas tectônicas há mais de 3 bilhões de anos.Simão Cordeiro
Tamanho médio, hype máximo
Pela primeira vez, os astrónomos podem ter avistado um buraco negro de tamanho médio em nossa galáxia (SN: 10/08/24, pág. 7). Dados do telescópio sugerem que um buraco negro com pelo menos 8.200 vezes a massa do Sol se esconde no aglomerado estelar Omega Centauri. Mas outro estudo contesta a afirmação. Em vez disso, o aglomerado estelar poderia abrigar uma horda de buracos negros menores (SN: 20/08/24).
Se um raro buraco negro de tamanho médio realmente se esconde no coração do aglomerado estelar Omega Centauri, seria o primeiro buraco negro do seu tamanho encontrado na Through Láctea. Nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble, a localização do suposto buraco negro está marcada pela caixa branca.Hubble/ESA, NASA, M. Häberle/MPIA
Alzheimer transmissível?
A doença de Alzheimer não é contagiosa na vida quotidiana, mas em condições extremamente raras, pode pode se espalhar de uma pessoa para outra (SN: 24/02/24, pág. 6). Cinco pessoas que na infância receberam injeções contaminadas de hormônio do crescimento desenvolveram mais tarde Alzheimer de início precoce – provavelmente porque os hormônios estavam contaminados com beta-amilóide, uma proteína cujo acúmulo está ligado à doença, dizem os pesquisadores. Mas ainda não está claro se a culpa é dos hormônios do crescimento, observam outros especialistas. Talvez as condições de saúde que esses hormônios deveriam tratar ou outros procedimentos médicos tenham levado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer nesses pacientes.
Altos níveis da proteína beta-amilóide – uma marca registrada da doença de Alzheimer – aparecem em laranja e roxo nesta tomografia cerebral de um homem com a doença. A exposição infantil à proteína através de injeções contaminadas de hormônio do crescimento pode ter levado o homem a desenvolver Alzheimer mais tarde na vida.G. Banerjee e outros/Medicina da Natureza 2024
O maior mapa 3-D do universo (uma fatia fina mostrada, inserida), feito com dados do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, contém pistas que sugerem que o comportamento da energia escura muda ao longo do tempo.Colaboração Claire Lamman/DESI; pacote de mapa de cores personalizado por cmastro
