Esta explosão photo voltaic relativamente pequena de outubro – o flash brilhante no centro detectado pelo Photo voltaic Dynamics Observatory da NASA – seria ofuscada por uma supererupção
NASA/SDO
O sol pode produzir explosões de radiação extremamente poderosas com mais frequência do que pensávamos. Essas “supererupções” parecem ocorrer uma vez por século, de acordo com um estudo de estrelas semelhantes ao Sol, e podem ser acompanhadas por tempestades de partículas que poderão ter consequências devastadoras para a eletrónica na Terra. Como a última grande tempestade photo voltaic que atingiu a Terra ocorreu há 165 anos, podemos estar na fila para outra em breve, mas é incerto quão semelhante o Sol é a estas outras estrelas.
Embora as medições diretas da atividade photo voltaic só tenham começado em meados do século 20, há evidências anteriores de tempestades solares. Sabemos que em 1859, a nossa estrela produziu uma extremamente poderoso explosão photo voltaic, uma explosão de radiação luminosa. Estes estão frequentemente associados a uma subsequente ejeção de massa coronal (CME), uma bolha de partículas de plasma magnetizadas que dispara para o espaço.
Essa erupção foi de facto seguida por uma CME que atingiu a Terra e causou uma intensa tempestade geomagnética, que foi registada pelos astrónomos na altura e é agora conhecida como o evento Carrington. Se isso acontecesse hoje, poderia destruir os sistemas de comunicação e as redes elétricas.
Lá também é evidência na Terra de tempestades muito mais poderosas muito antes do evento Carrington. Avaliações de formas radioativas de carbono em anéis de árvores e núcleos de gelo sugerem que a Terra foi ocasionalmente inundada com partículas de energia muito alta durante períodos de vários dias, mas não está claro se estas vieram de explosões solares maciças e únicas, ou de várias explosões solares. menores. Também é incerto se o Sol pode produzir explosões e tempestades de partículas tão grandes numa única explosão.
A frequência destes sinais na Terra, bem como as supererupções que os astrónomos registaram noutras estrelas, sugerem que estas explosões gigantes tendem a ocorrer com muitas centenas a milhares de anos de intervalo.
Agora, Ilya Usoskin da Universidade de Oulu, na Finlândia, e os seus colegas pesquisaram 56.450 estrelas e descobriram que estrelas semelhantes ao Sol parecem produzir supererupções com muito mais frequência do que isso.
“As supererupções em estrelas semelhantes ao Sol são muito mais frequentes do que pensávamos antes, aproximadamente uma vez a cada um ou dois séculos”, diz Usoskin. “Se acreditarmos que esta projeção para o Sol está correta, então esperamos uma supererupção no Sol aproximadamente a cada 100 a 200 anos, e tempestades solares extremas, como as conhecemos, ocorrem aproximadamente uma vez a cada 1.500 ou 2.000 anos. Há uma incompatibilidade.”
Usoskin e seus colegas mediram o brilho das estrelas usando o telescópio espacial Kepler e detectaram um complete de 2.889 supererupções em 2.527 estrelas. As energias para estas explosões foram entre 100 e 10.000 vezes o tamanho da maior medida a partir do Sol – o evento Carrington.
Ainda não sabemos se essas grandes erupções também produzem grandes eventos de partículas do tipo que temos evidências na Terra, diz Usoskin, mas as nossas teorias actuais sobre o Sol não conseguem explicar tais grandes erupções. “Isso abre uma questão sobre o que realmente estamos vendo”, diz ele.
“Como uma pesquisa de explosão estelar, parece realmente impressionante”, diz Matheus Owens na Universidade de Studying, Reino Unido. “Eles claramente têm novos métodos para detectar crises com maior sensibilidade.”
O quanto isto nos diz sobre a actividade escaldante do Sol é mais difícil de discernir, diz Owens, em parte porque é difícil medir com precisão a taxa de rotação de outras estrelas. “O diabo está nos detalhes aqui”, diz ele.
“A taxa de rotação é importante porque está ligada à forma como uma estrela gera um campo magnético, e o campo magnético está ligado à atividade eruptiva”, diz Owens.
Tópicos:
