A Agência de Proteção Ambiental dos EUA finalizou uma regra que permite que os usos atuais do solvente tóxico tetracloreto de carbono continuem, desde que os fabricantes cumpram os novos requisitos de segurança dos trabalhadores – incluindo um novo limite de exposição por inalação – dentro de 3 anos. A regra, divulgada em 11 de dezembro, proíbe o uso do produto químico que já foi eliminado.
O tetracloreto de carbono é usado principalmente como matéria-prima para a fabricação de outros produtos químicos. Os fabricantes afirmam que é uma matéria-prima crítica para a fabricação de refrigerantes, propelentes de aerossol, agentes de expansão de espuma, cloreto de vinil e vários outros produtos.
O solvente clorado pode causar câncer de fígado, bem como tumores cerebrais e das glândulas supra-renais, de acordo com a EPA. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA proibiu o uso de tetracloreto de carbono em produtos de consumo em 1970. A maioria dos usos industriais, com exceção da fabricação de produtos químicos, foram eliminados há décadas.
A EPA justifica permitir o uso continuado do produto químico, observando em um Comunicado de imprensa que é essencial para a produção de refrigerantes hidrofluoroolefínicos, que são substitutos dos hidrofluorocarbonetos prejudiciais ao clima.
“Com esta ação, garantimos que os produtos químicos de que necessitamos para alimentar a nossa economia sejam utilizados com segurança”, afirma Michal Freedhoff, administrador assistente do Gabinete de Segurança Química e Prevenção da Poluição da EPA, no comunicado. “Esta regra estabelece as proteções necessárias para os trabalhadores, ao mesmo tempo que garante que utilizações importantes deste produto químico possam continuar com segurança, sem riscos excessivos.”
Grupos ambientalistas dizem que a regra deixará as comunidades vizinhas às instalações químicas desprotegidas dos níveis inseguros de tetracloreto de carbono no ar. Nos comentários enviados à EPA no ano passado, em resposta à regra proposta, 14 grupos instaram a agência a eliminar todos os usos de tetracloreto de carbono e a promover alternativas mais seguras.
O Conselho Americano de Química (ACC), que representa os fabricantes de produtos químicos, questiona a viabilidade do novo limite de inalação dos trabalhadores. Em comentários sobre a regra propostao grupo industrial destacou que o limite de exposição ocupacional da EPA é muito inferior ao estabelecido pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, pela Agência Europeia de Produtos Químicos e dezenas de outras agências em todo o mundo. No entanto, a EPA finalizou um limite estrito de 0,03 ppm (a exposição média durante um turno de trabalho de 8 horas) na sua regra. O limite permitido pela OSHA é de 10 ppm.
O tetracloreto de carbono é um dos primeiros 10 produtos químicos que a EPA avaliou sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas depois que o Congresso atualizou a lei em 2016. A agência encontrou riscos irracionais para a saúde humana em todos os 10 produtos químicos, mas finalizou regras para gerenciar os riscos apenas para 5 deles. Além da regra para o tetracloreto de carbono, a EPA finalizou regras para 2 outros solventes—tricloroetileno e percloroetileno-essa semana. A agência finalizou regras para amianto crisotila e cloreto de metileno no início deste ano.
