Um novo estudo do Laboratório de Cognição Comparativa da UC San Diego mostra que cães treinados para usar placas de som para “falar” são capazes de fazer combinações de botões de duas palavras que vão além do comportamento aleatório ou da simples imitação de seus donos. Publicado na revista Relatórios Científicos da Springer Nature, o estudo analisou dados de 152 cães ao longo de 21 meses, capturando mais de 260 mil pressionamentos de botões – 195 mil dos quais foram feitos pelos próprios cães.
“Este é o primeiro estudo científico a analisar como os cães realmente usam as placas de som”, disse o pesquisador principal Federico Rossano, professor associado de ciência cognitiva na UC San Diego e diretor do Laboratório de Cognição Comparada. “As descobertas revelam que os cães pressionam botões propositalmente para expressar seus desejos e necessidades, e não apenas imitando seus donos. Quando os cães combinam dois botões, essas sequências não são aleatórias, mas parecem refletir solicitações específicas”.
O estudo observou que os botões mais utilizados estavam relacionados às necessidades essenciais, com palavras como “fora”, “tratar”, “brincar” e “penico”. Notavelmente, combinações como “fora” + “penico” ou “comida” + “água” foram usadas de forma significativa, ocorrendo com mais frequência do que o esperado pelo acaso.
Para os donos de cães, esta pesquisa oferece uma nova maneira de compreender melhor as necessidades dos seus animais de estimação. “Embora os cães já comuniquem algumas dessas necessidades”, disse Rossano, “as placas de som poderiam permitir uma comunicação mais precisa. Em vez de latir ou arranhar a porta, um cão pode ser capaz de dizer exatamente o que quer, até mesmo combinando conceitos como ‘ fora’ e ‘parque’ ou ‘praia’. Isso poderia melhorar o companheirismo e fortalecer o vínculo entre os cães e seus donos”.
Os dados foram coletados por meio do aplicativo móvel FluentPet, onde os proprietários registravam os pressionamentos de botões de seus cães em tempo actual. A equipe de pesquisa selecionou 152 cães com mais de 200 pressionamentos de botão registrados cada para analisar padrões de uso. Métodos estatísticos avançados, incluindo simulações de computador, foram usados para determinar se as combinações de botões eram aleatórias, imitativas ou verdadeiramente intencionais. Os resultados mostraram que o pressionamento de vários botões ocorreu em padrões significativamente diferentes do acaso, apoiando a ideia de comunicação deliberada.
Os pesquisadores também compararam o pressionamento de botões dos cães com os de seus donos e descobriram que os cães não estavam simplesmente imitando o comportamento humano. Por exemplo, botões como “Eu te amo” eram pressionados com muito menos frequência pelos cães do que pelas pessoas.
Embora o estudo forneça evidências de combinações intencionais de dois botões, os pesquisadores pretendem ir mais longe. Investigações futuras irão explorar se os cães podem usar botões para se referir ao passado ou ao futuro – como um brinquedo desaparecido – ou combinar botões de forma criativa para comunicar conceitos para os quais não possuem palavras específicas.
“Queremos saber se os cães podem usar estas mesas de som para expressar ideias além das suas necessidades imediatas, como objetos ausentes, experiências passadas ou eventos futuros”, disse Rossano. “Se puderem, isso mudaria drasticamente a forma como pensamos sobre a inteligência e a comunicação animal”.
Os coautores do estudo de Rossano são Amalia PM Bastos, agora na Universidade Johns Hopkins; Zachary N. Houghton, agora na UC Davis; e Lucas Naranjo com CleverPet, Inc. O trabalho de Bastos no estudo foi apoiado em parte pelo Programa de Bolsas de Pós-Doutorado do Reitor da Johns Hopkins. Embora Bastos e Houghton tenham atuado anteriormente como consultores da CleverPet, e Naranjo atualmente trabalhe para a empresa, que fabrica o aplicativo móvel e dispositivos de mesa de som FluentPet, o projeto e a análise da pesquisa foram conduzidos de forma independente.
