Os investigadores testaram o ADN antigo do milho encontrado em sítios arqueológicos no Arkansas, lançando uma nova luz sobre a dispersão de uma das culturas alimentares mais importantes do mundo.
Ao reconstruir os genomas de espigas e grãos arqueológicos de milho, o estudo, realizado por pesquisadores da Universidade de York e da Universidade de Copenhague, revelou que o milho de 1.000 anos de idade, proveniente de abrigos rochosos na região de Ozark, no Arkansas, EUA, compartilha uma genética próxima. ligação com variedades modernas de Northern Flint.
Estas variedades resistentes são adaptadas ao frio e são os ancestrais do milho comercialmente importante cultivado em todo o mundo. Os investigadores afirmam que compreender as suas origens e a sua jornada através de diferentes regiões geográficas poderia ajudar a encontrar novas formas de sustentar e melhorar as culturas actuais, à medida que as pressões sobre o abastecimento alimentar world aumentam e a saúde das culturas é desafiada pelas alterações climáticas.
Os investigadores mostraram que o milho foi submetido a selecção à medida que period transportado do sudoeste dos EUA através das Grandes Planícies, particularmente através de um gene conhecido como waxy1. Variantes genéticas no gene waxy1 afetam a pegajosidade e a mastigabilidade do milho, características que ainda hoje são valorizadas em algumas cozinhas tradicionais.
Isto sugere que os agricultores de há 1.000 anos não estavam apenas envolvidos na plantação e na colheita, mas na selecção de características que pudessem ajudar na reprodução e na produção de rendimentos alimentares da melhor qualidade, não muito diferente dos agricultores de hoje.
O Dr. Nathan Wales, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse: “Sabemos que o milho foi domesticado no México, mas há muito que se debate que caminho percorreu até regiões dos EUA para se tornar o que é hoje – um dos culturas alimentares mais importantes a nível mundial.
“Temos agora uma ideia mais clara da viagem que percorreu desde o México e compreendemos melhor como as variedades regionais podem tornar-se mais significativas a nível world do que as variedades cultivadas perto do centro de domesticação. É uma informação valiosa para os melhoradores de culturas porque podem traçar a evolução da cultura, reintroduzir qualquer diversidade genética perdida ou desenvolver novas variedades, o que poderá ser very important para ajudar na escassez de alimentos no futuro.”
Antigos genomas de milho dos abrigos rochosos de Ozark indicaram que o milho entrou no leste da América do Norte pelo menos duas vezes, traçando sua ancestralidade tanto nas terras altas do sudoeste dos EUA quanto no sul do Texas.
Jazmín Ramos-Madrigal, do Globe Institute da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, disse: “Também mostramos que o milho só poderia ser introduzido no leste da América do Norte quando os humanos criassem variedades locais com as ferramentas genéticas para lidar com o ambiente desafiador de a região, o que de alguma forma demonstra as habilidades e o conhecimento dos agricultores há 1.000 anos.”
