Processos aprimorados do Título IX na UNC Chapel Hill (opinião)

É incrivelmente gratificante quando podemos ver as mesmas mudanças pelas quais uma vez lutamos — e que nunca esperamos que fossem implementadas. Quase 12 anos atrás, eu period administrador de uma faculdade quem entrou com o pedido tanto as reclamações do Título IX quanto a Lei Clery junto ao Departamento de Educação contra a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, a universidade que period meu empregador e minha amada alma mater.

Ao longo dos anos, a UNC negou repetidamente qualquer irregularidade, mesmo depois de ter sido colocado sob monitoramento federal e tendo que pagar uma multa pesada. Eu duvidava seriamente que os seus sistemas para conduzir investigações do Título IX algum dia melhorariam de forma significativa. Fico feliz em dizer que estava errado.

Recentemente tive a oportunidade de ver os novos processos em primeira mão como defensora voluntária de uma sobrevivente de má conduta sexual que levou o seu caso através do processo de investigação/disciplina do Título IX. Fiquei incrivelmente impressionado com todas as coisas que foram feitas corretamente. A investigação e a audiência foram conduzidas com integridade e consideração, e um excelente defensor das vítimas esteve disponível para apoio durante todo o processo. A gentileza foi um fator chave em cada etapa.

Embora seja verdade que a UNC Chapel Hill é maior e tem mais recursos do que muitas outras faculdades e universidades, muitas das práticas básicas que observei são simples e de custo bastante baixo e podem ser empregadas não apenas nos processos do Título IX, mas em muitos outros processos. tipos de processos disciplinares e de conduta. Algumas das minhas principais conclusões foram:

1. A profundidade é importante. Embora o período de investigação tenha demorado mais do que o esperado, os dois funcionários destacados para o caso foram extremamente meticulosos na localização e reunião de todas as provas relevantes. Vários estudantes foram entrevistados detalhadamente, mensagens de texto foram examinadas, fotos foram obtidas e perguntas de acompanhamento foram feitas. Um relatório closing detalhado foi concluído para a audiência. Embora essa recolha abrangente de informações possa consumir tempo e recursos e resultar em tempos de espera mais longos, parece valer a pena se tanto os acusadores como os acusados ​​puderem ver que uma imagem completa do(s) evento(s) é apresentada aos decisores e que todas as partes tenham a oportunidade de participar e de se sentirem ouvidas. Uma investigação minuciosa e completa é importante tanto para permitir que os decisores tomem as melhores decisões possíveis como para garantir que todas as partes interessadas tenham confiança no processo.
2. A bondade é ainda mais importante. É incrivelmente difícil para qualquer estudante denunciar ou ser acusado de má conduta sexual. O desgaste emocional é intenso e muitos estudantes têm muito pouco apoio durante o processo porque podem não se sentir confortáveis ​​em contar à família e aos amigos. Todos os membros da equipe com quem trabalhamos foram infalivelmente gentis e respeitosos. Eles conversaram com a aluna e foram pacientes com suas perguntas e preocupações.
3. Respostas imediatas e avisos oportunos também são importantes. Quase sempre que enviamos uma pergunta ou solicitação, recebemos uma resposta em um dia útil, geralmente em questão de horas. Fomos notificados de cada nova etapa do processo, de cada prazo e de cada atraso. Esta não é apenas uma boa prática comercial, mas este tipo de transparência é particularmente importante para aqueles que podem ter passado por traumas. Foi outra prática que ajuda a estabelecer confiança.

4. O toque humano ainda é very important. Vários anos atrás, um estudante da UNC me disse que mesmo com uma quantidade cada vez maior de tempo gasto on-line, os alunos ainda precisam ser capazes de se conectar com “adultos sábios, de preferência pessoalmente”. Isto é absolutamente verdade quando se trata do Título IX e assuntos relacionados. Entendo o desejo de usar inteligência synthetic e outras tecnologias em nome da eficiência, mas quando lidam com assuntos delicados, como agressão sexual, os alunos muitas vezes precisam se conectar com um ser humano actual, em vez de um bot que não responde. O estudante no meu caso teve acesso a um defensor da vítima durante todo o processo e teve reuniões com os investigadores do Título IX, bem como uma reunião pré-audiência com o oficial de audiência, o que nos permitiu discutir questões finais e ajudou a aliviar muitas das nossas preocupações.
5. Oficiais de audiência bem treinados são inestimáveis. Eu estava um tanto cético em relação à decisão de muitas faculdades de parar de usar painéis de professores e funcionários e de empregar modelos de auditores únicos. Mas depois de experimentar uma audiência afinada dirigida por um tomador de decisões profissional, sou oficialmente um fã. Os problemas contínuos com os painéis docentes/funcionários não se devem apenas à falta de treinamento: é a falta de experiência que leva a inconsistências e ineficiências. O oficial em nosso caso period justo e imparcial e estava disposto a usar sua autoridade para abordar questões problemáticas e garantir que todos nos comportássemos com o máximo decoro. Tivemos um desenvolvimento inesperado na nossa audiência, mas ter um funcionário experiente conduzindo o processo garantiu que não perdêssemos um tempo valioso e que pudéssemos continuar após um pequeno atraso.

Ainda havia áreas que claramente precisavam de melhorias. Por exemplo, a parte denunciante recebeu inicialmente informações muito limitadas sobre o que esperar do processo de investigação/audição e sentiu-se muito insegura com as etapas iniciais. Um simples documento de uma página ou apresentação de slides que fornecesse orientação sobre o que esperar poderia tê-la ajudado a entender melhor o processo. Aqui estão algumas outras sugestões.

1. Considere fazer entrevistas de saída das festas estudantis. Tanto a parte relatora como a parte respondente podem ter informações valiosas e sugestões de melhoria. Embora seja verdade que as suas observações possam ser influenciadas pela raiva ou pela decepção relativamente às decisões finais, ainda assim conseguem identificar áreas problemáticas ou oferecer recomendações da perspectiva do aluno. Processos que parecem tão bem projetados do ponto de vista de um administrador podem parecer excessivamente onerosos ou confusos do ponto de vista do aluno.
2. Esteja atento à velocidade relativa do processo. Embora eu apoie totalmente a necessidade de conduzir investigações completas, tenha em mente que a maioria dos estudantes só fica na faculdade por dois a quatro anos. Qualquer investigação administrativa que se prolongue pode ter efeitos terríveis no progresso acadêmico dos estudantes envolvidos. Todos os prazos devem ser claramente articulados e aplicados. E evite agendar audiências, reuniões importantes ou entrevistas durante as semanas finais!

3. Reduza o juridiquês. Acho que muitas faculdades têm medo de usar uma linguagem simples em suas políticas e na comunicação com os alunos. Isso é um erro. Legalese impede que muitos alunos, seus pais, professores e funcionários compreendam completamente vários processos. Lembre-se de que a maioria das pessoas que lêem as políticas não possui formação em direito. No nosso caso, o texto excessivamente formal dos e-mails enviados pelo gabinete do Título IX assustou alguns dos estudantes testemunhas de concordarem em entrevistas com os investigadores, pois acreditaram erradamente que teriam de obter representação authorized. As políticas devem ser redigidas primeiro por não advogados, e as faculdades devem considerar a inclusão de estudantes no desenvolvimento de políticas e nos planos de comunicação.
4. Considere o papel de advogados externos. Quer os advogados possam ou não participar diretamente nos processos do Título IX, muitos estudantes os contratarão para ajudar na coleta de evidências e na preparação geral. Advogados excessivamente zelosos podem tentar influenciar indevidamente o processo. Considere oferecer defensores voluntários para reportar e responder às partes para equilibrar o campo de jogo. Estudantes de direito ou advogados aposentados podem estar dispostos a assumir essa função. E trabalhe para educar todos os advogados contratados pelos estudantes para que compreendam seus processos, especialmente as diferenças entre os processos educacionais e do Título IX e o sistema de justiça legal.

O padrão ouro para este trabalho é criar um processo humano no qual todos os alunos envolvidos sintam que foram tratados com respeito e justiça. A mera conformidade e a verificação das caixas simplesmente não são suficientes. Embora sejam necessários processos e políticas altamente estruturados para cumprir os mandatos federais e garantir a consistência, a ligação humana e a compaixão por todas as partes devem ser absolutas.