Arábia Saudita aposta em tecnologia para fazer florescer desertos

A Arábia Saudita está a investir em inovação verde para transformar os seus desertos, mas as acusações de lavagem verde realçam o desafio de transformar projectos ambiciosos em soluções climáticas.

Esta semana, Riade acolhe a conferência COP16 das Nações Unidas sobre a seca e a desertificação – temas que são próximos do reino do Golfo, cujas autoridades afirmaram que pretendem restaurar 40 milhões de hectares de terras degradadas.

Mas embora o país seja um grande investidor em tecnologia climática, não abandonou a sua defesa de longa knowledge do petróleo, e os críticos dizem que os seus gestos em prol do respeito pelo ambiente oferecem apenas benefícios limitados.

A Arábia Saudita é responsável por quase 75% do investimento do Médio Oriente em start-ups de tecnologia climática em todo o mundo, de acordo com um relatório de 2023 da auditora PwC.

Mas o seu investimento em tecnologia verde inclina-se para a energia, com 363 milhões de dólares investidos em soluções energéticas amigas do clima – quase 10 vezes mais do que foi investido em inovações relacionadas com a alimentação, a agricultura e a utilização dos solos, afirmou a PwC.

Num vasto campus no deserto a norte de Jeddah, um projecto que poderá revelar-se útil neste reino árido é a utilização de microrganismos para reduzir o custo energético do tratamento de águas residuais.

A instalação de tratamento procura “purificar e tratar águas residuais de uma forma neutra em termos energéticos ou mesmo positiva”, disse Peiying Hong, acadêmico de ciências ambientais e engenharia que supervisiona a instalação na Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah.

O processo, disse ela, depende de microrganismos que convertem carbono em gás metano, que é coletado e usado para produzir energia para a instalação.

A água filtrada do processo “pode ser usada para cultivar microalgas para produzir ração para o gado, ou para irrigar plantas e árvores para combater a desertificação”, acrescentou.

Areia no solo

A água reciclada pode revelar-se valiosa para um país predominantemente desértico, com recursos hídricos extremamente limitados.

Como parte da sua chamada Iniciativa Verde para o Médio Oriente, a Arábia Saudita pretende eventualmente plantar 10 mil milhões de árvores, de acordo com o web site do projecto, e reabilitar mais de 74 milhões de hectares de terra.

Para alcançar estas ambições, é essencial uma gestão eficiente dos recursos hídricos e do solo.

Himanshu Mishra, também especialista em ciências ambientais e engenharia da KAUST, disse que sua equipe desenvolveu um produto que acredita ser capaz de transformar o deserto do reino em terras férteis.

“Estamos transformando areia em solo”, disse o professor.

O composto enriquecido com carbono feito a partir de esterco de galinha – um recurso abundante e subutilizado na Arábia Saudita – foi desenvolvido um passo além do fertilizante regular.

Mishra explicou que sua inovação “age como uma esponja para reter esses nutrientes e água, ao mesmo tempo que promove a biodiversidade microbiana”, de que as plantas precisam para prosperar.

Como resultado, a fazenda experimental do professor ficou repleta de vegetação.

Mishra explicou que ao vender o seu solo carbonatado, produzido no reino a partir de resíduos locais, a Arábia Saudita poderia tornar-se “um exportador tanto do produto como da sua tecnologia”.

Lavagem verde?

Apesar do seu potencial, a implantação de tais sistemas a nível nacional ou regional requer apoio financeiro e vontade política.

“Nós realmente precisamos financiamento de risco e investimento para demonstrar a sua eficácia em larga escala”, disse Hong.

Mas John Robinson, investidor e sócio da Mazarine Ventures, diz que angariar fundos para este tipo de start-ups continua a ser “extremamente difícil”, embora algumas consigam atrair investidores privados.

Entretanto, as ambições da Arábia Saudita não prejudicaram a sua feroz defesa do petróleo, uma vez que continua a ser o maior exportador mundial de petróleo bruto.

Além de combater a desertificação, o reino está a apostar em tecnologias como captura de carbono e produção de hidrogênio como parte do que chama de “economia round de carbono”.

Mas os críticos rotularam estes esforços de lavagem verde, dizendo que visam permitir o investimento contínuo em combustíveis fósseis.

Em maio de 2024, o Centro Europeu para a Democracia e os Direitos Humanos (ECDHR) disse que a Iniciativa Verde Saudita “esconde a dependência contínua do país dos combustíveis fósseis e o desprezo pela justiça ambiental por trás de grandiosas promessas de sustentabilidade”.

Riade justifica a política como necessária para a sua segurança energética.

© 2024 AFP