Dr. Michael Gavin, quinto presidente do Delta School, cresceu na zona norte de Chicago, onde suas salas de aula e equipes esportivas eram diversas até a oitava série. No ensino médio, ele começou a notar mudanças.
“Quando cheguei ao ensino médio, eu estava nas aulas de honra e AP, onde meus amigos afro-americanos e hispânicos estavam, por falta de uma maneira melhor de dizer, matriculados em aulas regulares ou corretivas”, disse Gavin em entrevista com Diversificado. “Na altura não tinha palavras para isso, mas pude ver como a educação estava a reproduzir a opressão social, a opressão racial e a opressão económica.”
Desde que testemunhou isto, Gavin passou a sua carreira a trabalhar no sentido de reduzir as desigualdades para estudantes historicamente marginalizados. “E isso me levou até esta presidência”, acrescenta.
Delta School é uma faculdade comunitária pública de dois anos em College Heart, Michigan. O que torna a instituição única é o seu foco crítico na justiça social.
“Quer dizer, a missão é muito clara”, diz Gavin. “Você já ouviu isso um milhão de vezes, mas o ensino superior está marginalizando as mesmas pessoas repetidamente, então você tem que perturbar o sistema.”
Gavin, que está em seu quarto ano como presidente da Delta, recebeu seu doutorado em estudos americanos pela Universidade de Maryland, School Park, seu mestrado em literatura pela American College e bacharelado em literatura pelo Dickinson School.
Antes de servir na Delta, Gavin trabalhou no Prince George’s Group School por 13 anos e no Anne Arundel School por sete anos, ambos localizados em Maryland.
Pilares Orientadores da Delta: Patrimônio Líquido e Conclusão
Liderados por Gavin, o corpo docente e a equipe da Delta estão focados em dois pilares principais: equidade e conclusão.
“Provavelmente a parte mais authorized do trabalho que fizemos nos últimos três anos, mas que se manifestou nos dados deste ano, foi a nossa taxa de graduação”, diz Gavin. “Os números aumentaram 10% num ano, 19% para os afro-americanos e 20% para os hispânicos (estudantes).”
Shelly Raube, vice-presidente de capacitação e sucesso estudantil do Delta School, diz que a instituição está focada em garantir que todos pertençam e que se vejam “como um membro valioso da nossa comunidade”.
Shelly Raube
Um dos objetivos de Gavin para a Delta é aumentar as taxas de graduação em todos os três condados que a Delta atende, ao mesmo tempo que eleva a vida das pessoas da comunidade. Para fazer isso, os funcionários da Delta dizem que estão se reunindo com a comunidade onde estão.
“Atendemos uma área muito diversificada. Atendemos Midland, Michigan, Saginaw e Bay Metropolis e, na verdade, estamos tentando adotar o conceito actual e completo de patrimônio líquido”, diz Gavin, autor de TO Novo Nacionalismo Branco na Política e no Ensino Superior: O Espectro da Nostalgia. “Então, você sabe, conseguimos alguns locais na área rural e penetramos significativamente na área de Saginaw para pessoas que não estavam pensando em fazer faculdade ou em vir para a faculdade”, diz ele.
O compromisso de Gavin em tornar a instituição mais equitativa e acessível, expandindo o seu alcance nas comunidades vizinhas, começou antes de ele assumir a sua função.
“Ouvi repetidamente, mesmo durante meu processo de entrevista, que especialmente na cidade de Saginaw, a Delta não havia feito a devida diligência e havia perdido a confiança de muitos membros da comunidade”, diz ele. “Então isso foi uma prioridade para mim brand ao entrar.”
Depois que os alunos se matriculam na Delta, a prioridade da Raube é garantir que os serviços e recursos de apoio ao estudante sejam acessíveis a eles. Ela faz isso capacitando a equipe para ser acolhedora e pronta para apoiar.
“Quero ter certeza de que nossa equipe esteja totalmente preparada para abrir esse convite, para que os alunos sintam que podem contar sua história, que entendamos sua formação diversificada e que possamos fornecer os recursos que desejam”, acrescenta ela.
Raube descreve a Delta como uma comunidade que está sempre buscando a excelência, sem se sentir muito confortável com seu notável progresso.
“Porque no momento em que dizemos que somos excelentes em alguma coisa, paramos de crescer e de aprender”, diz ela. “Nunca podemos ser excelentes quando tentamos ter um sentimento de pertencimento e uma cultura inclusiva, porque sempre haverá alguém que não se sente parte disso por qualquer motivo.”
Este processo contínuo exige uma crítica e um questionamento constantes dos sistemas e estruturas atuais.
“Parte da minha função é observar os sistemas, observar nossas políticas, observar nossos processos atuais e (e) observar como temos os alunos fluindo na jornada agora”, diz ela. “Temos barreiras sistêmicas em vigor porque foi assim que sempre fizemos? Nossas políticas estão alinhadas? Eles apoiam todos os nossos alunos de todas as origens?
Raube, que é vice-presidente desde abril de 2024, mas está na Delta há 16 anos, diz que a comunidade universitária se inspira na visão de Gavin.
“Acho que nossa cultura está boa agora na Delta, desde que o Dr. Gavin está aqui”, diz Raube. “Sua missão por uma educação equitativa tem sido contagiante em toda a instituição e as histórias dos estudantes a sustentam. Se os líderes do ensino superior se concentrarem apenas nos números, ele acredita que poderão perder a oportunidade de cuidar das pessoas que servem.
“Acho que a coisa que mais aprendi é que não há problema em ser emocional e focar nos sentimentos”, diz ela. “Na verdade, é importante focar nos sentimentos das pessoas tanto quanto nos dados.”
Ex-atleta que carrega consigo seu espírito competitivo diariamente, Gavin também é movido por resultados. “Quero ser o número um, então essas coisas me motivam”, diz ele.
Outra estratégia que Gavin implementou para continuar empurrando a Delta para o primeiro lugar são conversas consistentes e investimentos no plano estratégico da Delta.
“Investimos cerca de dois milhões de dólares do nosso orçamento, como o nosso fundo geral, nos últimos três anos e meio, em recursos e/ou posições para apoio a estudantes, incluindo conselheiros de saúde psychological”, diz ele. “Não estamos buscando um prédio chique, estamos buscando o sucesso dos alunos com nosso dinheiro, nossos recursos e nosso tempo.”
Uma forma pela qual a Delta está investindo no sucesso e no apoio dos alunos é por meio de orientação. Para amenizar o sentimento de isolamento do corpo discente, a instituição iniciou o programa de mentoria Delta Mentor Collective, oferecido em parceria com o Mentor Collective.
“Começamos em outubro passado como um piloto e queríamos realmente focar nos alunos negros, especialmente nas famílias monoparentais”, diz Raube. “Percebemos que havia uma lacuna de oportunidades e sentimos que a orientação poderia apoiar.”
Mais de 200 alunos participaram dos primeiros nove meses do programa e foram orientados por professores e funcionários da Delta.
“Os dados mais notáveis obtidos no primeiro ano do nosso programa de mentoria no Delta School foram o impacto positivo no sentimento de pertencimento, no aumento da autoeficácia dos alunos e nos comportamentos acadêmicos de busca de ajuda dos alunos”, diz Chris DeEulis, Diretor de Pertencimento, Equidade, Diversidade e Inclusão no Delta School.
Um dos aspectos únicos do programa é que os alunos podem escolher quais fatores são mais importantes para eles em um relacionamento de orientação.
“Quer eles estejam procurando alguém com experiência de vida semelhante, que tenha passado por um programa acadêmico semelhante ou que compartilhe algumas de suas identidades, centrar a voz dos alunos nesse par é importante para que eles se sintam confortáveis em se conectar com o mentor”, diz DeEulis . “Vemos isso através dos dados qualitativos do programa até agora. Esses dados mostram que os alunos sentem que estão obtendo o que precisam para se sentirem melhor conectados à comunidade e aos recursos de apoio da Delta.”
A Delta introduzirá um modelo de mentoria entre pares no segundo ano do programa, e o número de participantes já dobrou.
“Desde que iniciamos este programa de mentoria, salvamos muitos alunos”, diz Raube. “Eles pensaram que seu único caminho seria deixar a faculdade.”
Raube diz que a Delta está empenhada em colocar uma rede em torno dos seus alunos.
“Nossos alunos vão cair, mas vão bater na rede, e nós somos a rede deles”, diz ela. “Eles não vão cair tanto a ponto de terem que partir; eles só precisam se conectar com uma pessoa.”
A visão de longo prazo de Gavin e Raube para a Delta inclui tornar-se uma faculdade comunitária que abriga estudantes atuais e futuros na região, independentemente de suas barreiras de vida não acadêmicas.
“O Delta School tem que estar pronto para nossos alunos. Não podemos esperar que nossos alunos estejam prontos para a faculdade”, diz Raube. “Muitas coisas foram lançadas contra nossos alunos, nossa comunidade e o mundo nos últimos anos. Como podemos ajudá-los a ter sucesso? Somos uma faculdade onde, quando reconhecermos uma necessidade, forneceremos recursos.”
