Um novo estudo liderado pelo King’s School London forneceu mais evidências de que as mortes de 350 elefantes africanos no Botswana durante 2020 foram o resultado de beberem em poços de água onde as populações de algas tóxicas explodiram devido às alterações climáticas.
O principal autor do relatório afirma que a sua análise mostra que os animais foram muito provavelmente envenenados por bebedouros onde se desenvolveram flores tóxicas de algas verde-azuladas, ou cianobactérias, após um ano muito húmido seguido de um ano muito seco.
Davide Lomeo, estudante de doutoramento no Departamento de Geografia do King’s School London e co-supervisionado pelo Plymouth Marine Laboratory (PML) e pelo Museu de História Pure, disse: “O Botswana é o lar de um terço de todos os elefantes africanos, e esta morte sem precedentes -off dentro da sua maior população remanescente sublinha as preocupações crescentes em torno do impacto da seca e das alterações climáticas no Delta do Okavango, um dos ecossistemas mais importantes do mundo.”
As carcaças de elefantes foram avistadas pela primeira vez no sector nordeste do Delta do Okavango, no país, entre Maio e Junho de 2020, mas a caça furtiva foi rapidamente descartada como a causa.
O evento gerou preocupação world, com um whole de 350 elefantes mortos.
As toxinas produzidas pelas algas que crescem em bebedouros eram uma das causas suspeitas, embora as evidências tenham permanecido inconclusivas, em parte porque ocorreram durante a pandemia de COVID-19, quando os movimentos eram restritos, e isso impediu a recolha de amostras na altura.
As mortes de 25 elefantes no vizinho Zimbabué por septicemia no mesmo ano lançaram algumas dúvidas sobre o facto de as toxinas das algas serem a razão das mortes no Botswana.
No entanto, escrevendo no diário Ciência do Meio Ambiente Wholea equipe afirma que sua análise praticamente confirma as algas tóxicas como a causa.
Combinando dados de satélite e análise espacial, a equipe examinou a relação entre cerca de 3.000 poços de água e a localização dos elefantes falecidos.
A sua análise revelou que os poços de água perto das carcaças apresentavam níveis elevados de algas e repetidos eventos de floração em 2020 em comparação com anos anteriores – particularmente durante o período associado ao evento de mortalidade em massa.
A equipa também mostrou que as carcaças de elefantes em decomposição estavam mais espalhadas pela paisagem do que as carcaças frescas, indicando que a mortalidade em 2020 foi diferente dos padrões típicos de mortalidade de elefantes.
“Identificamos 20 poços perto de carcaças frescas que sofreram aumento de eventos de proliferação de algas em 2020 em comparação com os três anos anteriores combinados. Esses poços também exibiram a biomassa média de algas mais alta do período 2015-2023”, disse Davide.
Depois de beberem, estima-se que os elefantes caminharam em média 16,5 km desde os poços de água tóxicos e morreram cerca de 88 horas após a exposição.
Estas descobertas sugerem um risco e probabilidade aumentados da presença de toxinas de algas nestes poços, acrescentou.
A equipa pensa que a mudança de um 2019 muito seco – o ano mais seco em décadas na região – para um 2020 extremamente húmido, pode ter levado a uma ressuspensão de quantidades significativas de sedimentos e nutrientes do solo, promovendo a proliferação de algas sem precedentes. crescimento.
Davide disse: “Prevê-se que a África Austral se torne mais seca e mais quente devido às alterações climáticas e, como resultado, os poços de água nesta região provavelmente ficarão mais secos durante mais meses do ano. As nossas descobertas apontam para os potenciais efeitos negativos na quantidade e qualidade da água, e as repercussões catastróficas sobre os animais que isso poderia ter.
“Este trabalho, realizado em colaboração com as autoridades locais, sublinha as graves consequências ecológicas da proliferação de algas tóxicas, enfatizando a necessidade crítica de uma vigilância abrangente da qualidade da água em todos os corpos de água, incluindo os mais pequenos. A investigação demonstra a eficácia da detecção por satélite. na identificação de diversas fontes de contaminação, reforçando a importância de expandir as aplicações de observação da Terra para permitir uma intervenção rápida quando surgirem ameaças ambientais semelhantes.”
A pesquisa também envolveu colegas da Universidade do Botswana, do Museu de História Pure de Londres, da Queen’s College Belfast e do Laboratório Marinho de Plymouth (PML).
