O aumento do uso de um composto químico para substituir o TNT em dispositivos explosivos tem um efeito prejudicial e duradouro nas plantas, mostrou uma nova pesquisa.
Nos últimos anos, o TNT começou a ser substituído pelo DNAN, mas até agora pouco se sabia sobre como esta substância impacta o meio ambiente e quanto tempo pode permanecer no solo.
Pesquisadores da Universidade de York estudam o impacto ambiental do explosivo TNT há mais de uma década. Eles demonstraram que o composto químico, utilizado pelos militares em todo o mundo, permanece nas raízes das plantas, onde inibe o crescimento e o desenvolvimento.
Agora, um novo estudo, liderado pelo professor Neil Bruce do Departamento de Biologia da Universidade de York e diretor do Centro de Novos Produtos Agrícolas (CNAP), mostrou que o DNAN tem efeitos semelhantes ao TNT, mas se acumula em toda a planta e permanece por mais tempo.
O professor Neil Bruce disse:”Da mesma forma que o TNT, o DNAN reage com uma enzima vegetal chave, gerando superóxido reativo, que é altamente prejudicial às células. Ao longo de nossa pesquisa, desenvolvemos plantas geneticamente modificadas para desintoxicar com sucesso terras contaminadas com munições.
“Infelizmente, o DNAN é uma história muito diferente do TNT, pois se acumula nas partes acima do solo da planta. Embora as plantas possam usar processos naturais para reduzir a toxicidade do TNT, nossos estudos descobriram que as plantas parecem não ter uma forma pure de combater os efeitos tóxicos do DNAN, o que significa que ele persiste na planta e é tóxico em concentrações muito mais baixas.”
Os pesquisadores alertam que como o DNAN está presente em toda a planta e não apenas no sistema radicular, como é o caso do TNT, há um risco maior de os animais comerem a planta infectada, introduzindo a toxina na cadeia alimentar.
Em estudos anteriores da equipa de York, a erva geneticamente modificada foi cultivada em terras contaminadas com explosivos militares, que degradaram com sucesso os contaminantes para níveis não detectáveis nos seus tecidos vegetais, mas ainda não existe tal método para remover ou reduzir o DNAN.
Estima-se que os EUA tenham mais de 10 milhões de hectares de terras militares contaminadas com constituintes de explosivos e o governo dos EUA estima que a remediação de munições não detonadas apenas nos campos de treino militar dos EUA custará entre 16 e 165 mil milhões de dólares.
Liz Rylott, co-autora do estudo do Departamento de Biologia da Universidade de York, disse: “Nos últimos anos assistimos a uma escalada nos explosivos militares devido a conflitos globais, e por isso estamos potencialmente a olhar para vastas escalas de poluição, o que significa há uma necessidade urgente e interesse no desenvolvimento de estratégias sustentáveis de remediação baseadas em plantas.
“Também não sabemos quais são os limites da toxicidade do DNAN em humanos, por isso a nossa esperança é que a nossa investigação mais recente destaque que é urgentemente necessário mais trabalho para compreender os seus efeitos”.
Esta pesquisa, publicada na revista Plantas da Naturezafoi financiado pelo Programa Estratégico de Pesquisa e Desenvolvimento Ambiental (SERDP) do Departamento de Defesa dos EUA e foi em colaboração com pesquisadores do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA (ERDC), Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.
