Biotecnologia Aizen Terapêutica surgiu do laboratório de David Van Valen no Instituto de Tecnologia da Califórnia com US$ 13 milhões em financiamento inicial.
Aizen está usando inteligência synthetic generativa descobrir peptídeos espelho feito inteiramente de d-aminoácidos. Assim como as proteínas, os peptídeos são feitos de aminoácidos, mas são cadeias mais curtas que as proteínas, que podem ter centenas de aminoácidos. Os peptídeos espelho são semelhantes aos seus equivalentes naturais, mas não são sobreponíveis.
“Estamos em um renascimento da terapêutica peptídica”, diz Van Valen. Ele observa que, além de seu uso em medicamentos para perda de peso, os peptídeos ganharam atenção porque “atingem um ponto ideally suited” – eles podem atingir um receptor suficiente para induzir um efeito, mas são pequenos o suficiente para penetrar bem nos tecidos.
Os produtos biológicos à base de peptídeos não são muito estáveis no corpo porque as enzimas protease evoluíram para quebrá-los. Mas estas proteases não evoluíram para degradar as versões espelho destes peptídeos, portanto os peptídeos espelho são mais estáveis. E como as proteases não decompõem os peptídeos-espelho, esses peptídeos permanecem grandes demais para que uma célula apresentadora de antígeno – que inicia a resposta imune apresentando um fragmento de uma substância estranha aos linfócitos imunes – ative uma resposta imune.
Embora os reguladores dos EUA tenham aprovado algumas terapias usando d-aminoácidos, como o anticoagulante bivalirudina, não existe nenhuma terapia aprovada usando peptídeos espelho feitos inteiramente de d-aminoácidos. Uma razão pela qual o desenvolvimento tem sido lento é que a criação de peptídeos espelho in silico requer grandes conjuntos de dados baseados em interações entre peptídeos espelho e proteínas regulares, e esses dados simplesmente não estão facilmente disponíveis. Mas a perspectiva de construir medicamentos peptídicos-espelho permanece atraente porque quanto mais d-aminoácidos um peptídeo contém, mais estável ele é e menor a probabilidade de ser decomposto por proteases.
Van Valen diz que Aizen resolve esse problema usando técnicas generativas de descoberta de medicamentos habilitadas por IA, mas ele não deu mais detalhes. Ele confirmou que a start-up está atualmente voltada para as áreas de neurociência e tumores sólidos.
O trabalho de Aizen usa “a próxima onda de ferramentas de descoberta de medicamentos habilitadas para IA que tiveram sua base no trabalho que ganhou o Prêmio Nobel este ano”, diz Ajay Kshatriya, CEO da Aizen. “Esta é a continuação dessa trajetória, de como e onde a IA pode impactar a descoberta e o desenvolvimento de medicamentos.”
