Nascido na Coreia do Sul, Byung-Chul Han ensinou e escreveu sobre filosofia em universidades alemãs. Ao longo da última década, seus livros têm aparecido em tradução para o inglês em um ritmo cada vez mais acelerado. São os livros mais curtos, com as frases mais curtas, de qualquer filósofo ou teórico cultural que conheço, e aparecem em tal ritmo que hesito em descrevê-los. Vita Contemplativa: Em Elogio à Inatividade (Política) como seu último título em inglês, já que outro será lançado cerca de uma semana após a publicação desta coluna.
As dimensões dos seus livros – a maioria deles poderiam ser chamados de panfletos – parecem estar em tensão com a escala das questões que abordam. A maioria deles (e todos os que li) analisam a confluência da ordem neoliberal e do caos cibercultural. Essas forças inspiram muita ansiedade e queixas públicas, é claro, e Han traz para a discussão uma leitura ampla e profunda (principalmente na filosofia e literatura europeias) e mostra um talento especial para comentários incisivos.
Publicado na Alemanha em 2013 e traduzido pela MIT Press quatro anos depois, Han’s No Enxame: Perspectivas Digitais tem lampejos de percepção que beiram o profético. Extrapolando a partir do ambiente da mídia digital por volta de 2010, Han escreveu que “anuncia o fim do político no sentido forte – isto é, políticos que insistem em um ponto de vista e, em vez de andarem alinhados com os eleitores, ande à frente deles com uma visão. O futurocomo o tempo do político, está desaparecendo.” (O uso frequente de itálico é característico do estilo de Han, assim como a sintaxe rápida.)
No mesmo texto, ele citou o notório aforismo do jurista alemão (e importante facilitador de Hitler) Carl Schmitt: “Soberano é aquele que determine sobre a exceção”. Han atualizou-o para o século 21: “Soberano é aquele que comanda as tempestades de merda da Web”.
Perto da conclusão do quantity, Han colocou uma questão não inteiramente retórica: “Que tipo de política – que tipo de democracia – ainda é concebível hoje, dado que a sociedade civil está a desaparecer, dada a crescente egoização e narcisização da existência humana?” Seja qual for a resposta a essa pergunta, parece que estamos vivendo isso.
Vita Contemplativao livro em questão, segue uma linha de pensamento tangencial à preocupação de Han com a “egoização e a narcisização” como tendências na cultura digital. Han escreveu em outro lugar que a cultura do narcisismo alimenta um impulso implacável à autoexploração. “Sempre nos remodelando e nos reinventando” sob as orientações do mercado e da mídia, buscamos “conquistas e otimização compulsivas” auxiliadas pelo monitoramento digital de nosso desempenho – sejam “curtidas” ou passos dados por dia, ou fator de impacto. Isto deixa a subjetividade do século XXI auto-absorvida, mas não autodeterminada.
A crítica de Han a estas tendências não é apresentada como uma advertência ethical: elas funcionam num sistema que funciona para maximizar a sua própria velocidade, eficiência e rentabilidade – um sistema que nos molda de acordo com os seus próprios imperativos.
“Porque olhamos a vida exclusivamente da perspectiva do trabalho e do desempenho”, escreve Han em Vita Contemplativa“vemos a inatividade como uma deficiência que deve ser superada o mais rápido possível”. Reservar tempo para lazer e relaxamento não foge a esta regra.
“Porque serve ao propósito de descanso do trabalho”, escreve ele, o tempo de lazer “permanece ligado à lógica do trabalho. Como derivada do trabalhorepresenta um elemento funcional de produção… O ‘tempo de lazer’ carece de intensidade de vida e de contemplação. É hora de matarmos para não ficarmos entediados. Não é livre, tempo de vida; isso é tempo morto.”
O contraste entre “tempo morto” e “tempo livre e vivo” que Han enfatiza no novo livro distingue-o das suas críticas anteriores à cultura digital/neoliberal. Contra “a compulsão constante para aumentar o desempenho” e “a capacidade common que torna tudo acessível, calculável, controlável, orientável, gerenciável e consumível”, Vita Contemplativa defende a inatividade como uma capacidade humana.
Em vez de ser um sintoma de crise pessoal ou de alguma falha da vontade, a inação, tal como Han a concebe, é desafiadora e também diversificada nas suas possíveis manifestações. Inclui receptividade a experiências estéticas intensas; a “calma santa e festiva” possível nas celebrações comunitárias; tédio em intensidades que equivalem a um estado alterado de consciência; e momentos de encarar o mundo pure como um “você” em vez de um “isso”.
Nenhum destes exemplos conta necessariamente como uma variedade de experiência religiosa, mas colocá-los sob o título de “contemplação” é pelo menos um pouco adjacente à espiritualidade. Han é supostamente católico, estudou teologia e tem interesse no Zen Budismo.
Isso não quer dizer que esteja em curso qualquer tipo de proselitismo. Vita Contemplativa faz parte da crítica secular contínua do autor à cultura e sociedade contemporâneas – conduzida com referência constante a Heidegger, Arendt, Foucault e Agamben, entre outros, mas como parceiros de conversação (e por vezes parceiros de disputa) e não como figuras sob exame. Como, na verdade, um livro sobre meditação sem conselhos sobre como fazê-lo, o público fará uma autosseleção, e é como deveria ser.
Scott McLemee é Por dentro do ensino superiorColunista de “Assuntos Intelectuais”. Foi editor colaborador da Língua franca revista e redator sênior da A Crônica do Ensino Superior antes de entrar Por dentro do ensino superior em 2005.
