Começando há cerca de 4.000 anos, um elaborado sistema de captura de peixes alimentou populações humanas em expansão nas terras baixas da América Central, conclui um novo estudo. A descoberta deste enorme projecto de construção indica que os alimentos aquáticos apoiaram, pelo menos parcialmente, a ascensão da civilização maia cerca de um milénio mais tarde.
Ziguezagueando pelas zonas úmidas no que hoje é a nação de Belize, uma antiga rede de canais de terra canalizava peixes e outros alimentos aquáticos para lagoas que se formou à medida que as águas das enchentes recuaram na primavera e no início do verão, dizem a arqueóloga Eleanor Harrison-Buck, da Universidade de New Hampshire, em Durham, e colegas. Os peixes presos nesses lagos poderiam ter alimentado uma média de cerca de 15.000 pessoas anualmente, concluíram os pesquisadores em 22 de novembro de Avanços da Ciência.
A equipe de Harrison-Buck usou um drone montado em uma câmera e imagens do Google Earth para detectar 167 canais rasos cobrindo quase 42 quilômetros quadrados no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, em Belize. Mapeadas durante o auge da estação seca do verão em 2017, quase 60 lagoas apareceram perto dos canais que se entrecruzavam.
A datação por radiocarbono do materials de três canais escavados indica que os caçadores-coletores construíram inicialmente a instalação de captura de peixes há cerca de 4.000 anos. Sinais geológicos de uma seca de cerca de 4.200 a 3.900 anos atrás indicam que a área passou de um pântano aberto o ano todo para um pântano sazonal naquela época, estimulando uma mudança na dieta de milho cultivado aos alimentos aquáticos (SN: 13/12/18).
Nenhum sinal de pólen de milho apareceu nas escavações do canal. Os cardápios antigos desta região incluíam peixes, tartarugas, moluscos, aves aquáticas e sementes comestíveis de plantas de amaranto que crescem bem em paisagens abertas durante as secas, suspeitam os cientistas.
Os aldeões maias colheram a riqueza aquática do sistema de armadilhas para peixes entre 3.200 e 1.800 anos atrás, dizem os pesquisadores. Um canal escavado ia direto para um importante centro maia, Chau Hiix.
Futuros trabalhos de campo irão investigar vestígios de assentamentos pré-maias próximos ao sistema de captura de peixes. Os pesquisadores também investigarão possíveis redes de canais identificadas por sensoriamento remoto em outras duas zonas úmidas em Belize e uma no sul do México.
