A energia escura que separa nosso universo pode não ser o que parece, dizem os cientistas

Galáxias antigas e distantes estão dando aos cientistas mais pistas de que uma força misteriosa chamada energia escura pode não ser o que eles pensavam.

Os astrónomos sabem que o Universo está a ser desmembrado a um ritmo acelerado e durante décadas ficaram intrigados sobre o que poderia estar a acelerar tudo. Eles teorizam que está em jogo uma força poderosa e constante, que se ajusta perfeitamente ao modelo matemático principal que descreve como o universo se comporta. Mas eles não conseguem vê-la e não sabem de onde vem, por isso chamam-na de energia escura.

É tão vasto que se pensa que constitui quase 70% do universo– enquanto a matéria comum, como todas as estrelas, planetas e pessoas, representa apenas 5%.

Mas as descobertas publicado no início deste ano por uma colaboração de pesquisa internacional de mais de 900 cientistas de todo o mundo rendeu uma grande surpresa. À medida que os cientistas analisavam a forma como as galáxias se movem, descobriram que a força que as empurra ou puxa não parece ser constante. E o mesmo grupo publicou um conjunto novo e mais amplo de análises na terça-feira que produziram uma resposta semelhante.

“Não pensei que tal resultado aconteceria durante a minha vida”, disse Mustapha Ishak-Boushaki, cosmólogo da Universidade do Texas, em Dallas, que faz parte da colaboração.

O que é a colaboração DESI?

Chamado de Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, ele usa um telescópio a sudoeste de Tucson, Arizona, para criar um mapa tridimensional do universo ao longo de 11 bilhões de anos para ver como as galáxias se agruparam ao longo do tempo e do espaço. Isso dá aos cientistas informações sobre como o universo evoluiu e para onde pode estar indo.

O mapa que estão a construir não faria sentido se a energia escura fosse uma força constante, como é teorizado. Em vez disso, a energia parece estar mudando ou enfraquecendo com o tempo. Se esse for realmente o caso, isso derrubaria o modelo cosmológico padrão dos astrônomos. Isto pode significar que a energia escura é muito diferente do que os cientistas pensavam – ou que pode haver algo completamente diferente a acontecer.

“É um momento de grande excitação, e também de alguma preocupação e confusão”, disse Bhuvnesh Jain, cosmólogo da Universidade da Pensilvânia que não está envolvido na investigação.

A última descoberta da colaboração aponta para uma possível explicação a partir de uma teoria mais antiga: que ao longo de milhares de milhões de anos de história cósmica, o Universo se expandiu e as galáxias se aglomeraram como previsto pela relatividade geral de Einstein.

A energia escura está morta?

As novas descobertas não são definitivas. Os astrônomos dizem que precisam de mais dados para derrubar uma teoria que parecia se encaixar tão bem. Eles esperam que as observações de outros telescópios e as novas análises dos novos dados durante os próximos anos determinem se a visão atual da energia escura se mantém ou diminui.

“A importância deste resultado neste momento é tentadora”, disse Robert Caldwell, físico do Dartmouth Faculty que não está envolvido na investigação, “mas não é como uma medição banhada a ouro”.

Por que a energia escura é importante?

Há muita coisa dependendo da resposta. Como a energia escura é o maior componente do universo, o seu comportamento determina o destino do universo, explicou David Spergel, astrofísico e presidente da Fundação Simons. Se a energia escura for constante, o universo continuará a se expandir, ficando cada vez mais frio e vazio. Se estiver crescendo em força, o universo se expandirá tão rapidamente que se destruirá no que os astrônomos chamam de Grande Rasgo.

“Não entre em pânico. Se é isso que está acontecendo, não acontecerá por bilhões de anos”, disse ele. “Mas gostaríamos de saber sobre isso.”

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