Numa época em que muitos de nós dificilmente conseguiríamos chegar a uma mercearia desconhecida sem depender de um sistema de navegação GPS, poderíamos muito bem perguntar-nos como é que os romanos conseguiram estabelecer e sustentar o seu poderoso império sem sequer um mapa adequado. Essa é a questão abordada pelo História Militum vídeo acima, “Como os povos antigos viajavam sem mapas?” Ou, mais precisamente, como é que viajaram sem mapas em escala – isto é, aqueles “em que as distâncias do mapa eram proporcionais ao seu tamanho actual no mundo actual”, como quase todos aqueles que consultamos nos nossos ecrãs hoje?
Os mapas sobreviventes do mundo romano antigo tendem a não se esforçar muito para aderir à verdadeira geografia. No entanto, à medida que o Império Romano se expandia, estradas em três continentes, cada vez mais romanos realizam viagens de longa distância e, na sua maior parte, parecem ter chegado aos destinos pretendidos.
Para fazer isso, eles não usaram mapas em si, mas “itinerários”, que listavam textualmente vilas e cidades ao longo do caminho e a distância entre elas. No século IV, “todas as principais estradas romanas, juntamente com 225 estações de paragem, foram compiladas num documento chamado Itinerário Antoninio Itinerário do Imperador Antônio Pio.”
Este documento altamente prático inclui principalmente estradas que “passavam por grandes cidades, o que proporcionava melhores instalações para habitação, compras, banho e outras necessidades dos viajantes”. Com essas informações, “um viajante poderia copiar as distâncias e estações específicas de que precisava para chegar ao seu destino”. Ainda hoje, cerca de dezassete séculos mais tarde, “a maioria das pessoas não usaria um mapa em escala de papel para viajar, mas em vez disso dividiria a sua viagem numa lista de estações de metro, paragens de autocarro e cruzamentos”. E se você tentasse atravessar a Europa de carro, fazendo uma viagem moderna pelo Império Romano, quase certamente confiaria nas distâncias e nos pontos de interesse fornecidos pela leitura de voz sintetizada em voz alta do vasto Itinerário Antonini do século XXI.
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Com sede em Seul, Colin Mumrhall escreve e transmitets sobre cidades, idioma e cultura. Seus projetos incluem o boletim informativo Substack Livros sobre cidades e o livro A cidade sem estado: um passeio pela Los Angeles do século XXI. Siga-o no Twitter em @colinmumrhall.
