Durante doze anos, vimos o Curiosity rastejar pela superfície rochosa de Marte, descodificando mistérios do Planeta Vermelho e transmitindo para casa imagens e dados do estranho ambiente marciano.
O Rover de Marteconstruído pela NASA Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), escalou lentamente o Monte Sharp desde 2014. Esta montanha, oficialmente apelidada de “Aeolis Mons”, foi descoberta na década de 1970; cortado em sua paisagem alienígena está o canal Gediz Vallis, repleto de pedras, que alguns cientistas acreditam ser um antigo leito de rio.
A curiosidade cruzou Gediz Vallis no início deste ano – e, ontem, o JPL lançou um verdadeiro deleite para Marte amantes: uma vista panorâmica de 360 graus do canal Gediz Vallis.
Você pode reproduzir o vídeo do YouTube e mover seu telefone para obter o recurso interativo bacana. Ou, se estiver usando um PC de mesa, você pode mover o vídeo com um mouse.
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A imagem mostra uma série de formações marcianas que circundam o canal Gediz Vallis, incluindo Kukenán Butte, Pinnacle Ridge, Texoli Butte e até mesmo um vislumbre distante da borda da cratera Gale.
Exatamente como o canal surgiu está atualmente em debate entre os cientistas. É possível que a água tenha passado por ele há algumas eras, ou que ventos fortes sejam responsáveis pela formação. Ou, talvez, deslizamentos de terra caindo em cascata das elevações mais altas do Monte Sharp tenham criado Gediz Vallis, o que poderia explicar as pedras e detritos que a Curiosity encontrou ao longo de sua viagem.
Entre os destroços estão misteriosas pedras brancas de enxofre, que estão marcadas na vista panorâmica fornecida pelo JPL. O veículo espacial também rolou sobre uma das pedras brancas e a abriu. Dentro da pedra britada havia cristais amarelos de enxofre. Como o enxofre na Terra vem de fontes termais e vulcões, nenhum dos quais foi encontrado em Marte, a equipe do JPL ainda não encontrou uma explicação para a existência do elemento no mundo.
“Observamos o campo de enxofre de todos os ângulos – de cima e de lado – e procuramos por qualquer coisa misturada com o enxofre que pudesse nos dar pistas sobre como ele se formou”, disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada. em uma declaração. “Reunimos uma tonelada de dados e agora temos um quebra-cabeça divertido para resolver.”
Depois de mais de uma década de viagens difíceis, o Curiosity permanece funcional, se um pouco espancado da dura superfície de Marte. O próximo destino do rover, uma formação de padrões em forma de teia chamada “caixa”, fica mais ao longo do Monte Sharp. Vislumbrado pela primeira vez em 2006 pela NASA Orbital de reconhecimento de Martea caixa se estende por 10 a 20 quilômetros e pode ser o resultado de minerais transportados pela água para fraturas ao longo da superfície da montanha.
“Essas cristas incluirão minerais que se cristalizaram no subsolo, onde seria mais quente, com água líquida salgada fluindo”, disse Kirsten Siebach, cientista do Curiosity que estuda a região, em um comunicado. “Cedo Terra micróbios poderiam ter sobrevivido em um ambiente semelhante. Isso torna este um lugar emocionante para explorar.”
À medida que o Curiosity inicia a sua jornada para estudar a caixa, os cientistas do JPL usarão os dados que receberam para montar teorias sobre como as características do canal Gediz Vallis foram formadas. Agora, a equipe científica está formando uma linha do tempo de eventos, com base no que o Curiosity observou durante suas viagens.
