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Resumo de mergulho:
- A Tennessee State College teria ficado sem dinheiro para operar nos próximos dias se não fosse por US$ 43 milhões em financiamento estatal de emergência, de acordo com o controlador do Tennessee.
- Nos últimos anos, a instituição historicamente negra enfrentou despesas crescentes, maiores descontos nas mensalidades e o fim dos fundos federais de emergência vinculados à pandemia, de acordo com uma apresentação feita na quinta-feira à Comissão de Construção do Estado do Tennessee.
- Além destas questões, o Presidente interino Ronald Johnson disse à comissão que a má tomada de decisões por parte de lideranças anteriores e a falta de controlos e equilíbrios “colocaram a instituição numa posição paralisada”.
Visão de mergulho:
Um dos dolorosos erros do estado do Tennessee ocorreu quando alocou fundos únicos para ajuda estudantil, de acordo com Jim Grady, diretor-gerente da consultoria Alvarez and Marsal.
No ano fiscal de 2022, a universidade forneceu a alguns alunos uma bolsa integral usando US$ 37 milhões em fundos federais de emergência para pandemia. No entanto, não havia nenhum plano de longo prazo para financiar a bolsa durante toda a jornada dos alunos até a faculdade.
Na ausência de recursos federais, a universidade descontou nas mensalidades, disse Grady em sua apresentação. No ano fiscal de 2023, a universidade registrou US$ 45,9 milhões em ajuda institucional, que inclui descontos nas mensalidades, um aumento enorme em relação aos US$ 8,6 milhões do ano anterior. Outros estudantes ficaram sem bolsa quando os fundos federais acabaram.
As inscrições falharam por causa das promessas quebradas. A matrícula de alunos no primeiro ano, de cerca de 3.500 no ano fiscal de 2022, caiu quase pela metade no ano seguinte e atingiu 880 alunos em 2024, disse Johnson.
Grady também apontou as más práticas de gestão de matrículas no passado que alimentaram os problemas financeiros do estado do Tennessee. Os administradores não conseguiram se comunicar adequadamente com os alunos sobre seus saldos pendentes e usaram políticas e procedimentos “cinzentos” ao dispensar taxas estudantis fora do estado, disse ele.
Em meio às falhas de gestão da universidade, o Senado do Tennessee mudou em março para substituir todos os curadores da universidade e reestruturar o conselho da universidade. Johnson, anteriormente diretor da Clark Atlanta College, tornou-se interino presidente em julho — no dia seguinte à partida dos conselheiros cessantes.
Os membros da Comissão observaram que o estado já injetou milhões de dólares em dinheiro na universidade.
O controlador estadual Jason Mumpower, que faz parte da comissão de construção, disse que dos fundos fornecidos pelo estado, US$ 11 milhões foram um adiantamento no orçamento do estado do Tennessee. Os restantes 32 milhões de dólares foram “apenas para permitir que continuassem a operar”, disse Mumpower aos funcionários da universidade. Acrescentou que, sem esse financiamento, a instituição não teria conseguido fazer a sua folha de pagamento.
A gestão não tem sido o único problema fiscal da universidade.
Também foi subfinanciado pelo Tennessee, de acordo com autoridades federais. Em uma carta ao governador Invoice Lee no ano passado, o secretário de Educação dos EUA, Miguel Cardona, e o secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, disseram que o estado do Tennessee foi prejudicado pelo “subinvestimento de longa information e contínuo” do estado como uma concessão de terras públicas HBCU. O financiamento desigual fez com que a universidade perdesse mais de 2,1 mil milhões de dólares nos 30 anos anteriores, disseram.
“A Tennessee State College conseguiu fazer progressos notáveis e estaria muito mais forte e melhor posicionada para servir os seus estudantes, o seu estado e a nação se fosse unida no que diz respeito a esta lacuna de financiamento”, escreveram os secretários.
Enquanto tenta colmatar os défices estruturais, a universidade despediu em Outubro 114 funcionários, disse o CFO interino da universidade, Daarel Burnette, à comissão de construção.
Também cortou despesas com viagens, reduziu contratos duplicados e fez outros cortes no valor de 13 milhões de dólares em poupanças. Ele buscou dinheiro em outros lugares, incluindo US$ 7 milhões do consulado da Arábia Saudita, devidos à universidade, que Burnette disse que deveriam ser processados em breve.
No futuro, observou Johnson, a universidade está trabalhando para construir um novo modelo financeiro projetado para o crescimento sustentável. Isso inclui processos abrangentes para gerenciamento de matrículas e sucesso dos alunos.
Mumpower disse aos líderes universitários na reunião da comissão que, dado o nível de crise fiscal que enfrenta, precisariam de continuar a reduzir a força de trabalho da instituição.
Ele também os pressionou a considerar a venda do campus Avon Williams no centro de Nashville, argumentando que a universidade não tinha recursos para manter a propriedade. Ele acrescentou que conhecia desenvolvedores que estariam interessados nisso e estimou que uma venda poderia render ao estado do Tennessee entre US$ 40 milhões e US$ 50 milhões.
“Você está aqui basicamente para desmontá-lo e depois reconstruí-lo”, disse Mumpower. “O desafio é grande, mas a oportunidade é maior.”
